≪ラグビー日本選手権≫
【決勝】
サントリー ３６（１５－３，２１－１７）２０ 神戸製鋼
サントリーサンゴリアス。
無敵の進撃を続けた今シーズンのトップリーグ王者が、
最後まで他のすべてのチームに対して【格の違い】を見せつけ、
日本選手権3連覇の偉業を達成しました。
それにしても強かった。
前半1分に先制のトライを挙げたサントリーは、
それから後ずっと神戸製鋼にボールを支配され続け、
一時はボール支配率が10％台という厳しい状況に陥りましたが我慢し続け、
少ないチャンスを確実に生かしてリードを広げ、
圧倒的な力の差を見せつけて完全に試合を制圧しました。
ワタシはサントリーの試合を見て、
必ずしも出来がいい試合には見えなかったのですが、
力の差はいかんともしがたいということと、
ゲームのポイントをよく知っているという点で神戸を大きく勝り、
結局一度も主導権は渡さずじまいでした。
神戸は後半に意地の3トライを返しましたが、
それは36－3と試合が完全に決まってからの『意地のトライ』という感じで、
戦力の厚みに大きな差を感じる試合となってしまいました。
世界屈指の選手である”切り札”のフーリーも、
サントリーに完全にマークされ、
後半の残り15分まではほとんど仕事をさせてもらえませんでした。
いろいろとトップリーグと日本選手権の在り方について考えさせられる大会でしたが、
最後はサントリーの強さを見て、
こんなことも考えてしまいました。
『サントリーはチームとして、世界の強豪チームと対戦できないのだろうか？』
サッカーのように【世界クラブ選手権】などないラグビーの世界。
しかしサントリーを見ていると、
『もっと広い世界に挑戦させたいな～』
なんて思っちゃいますね。
いずれにしても、
9月に開始された長いラグビーのシーズンも、
この試合でひとまず終了です。
これからは、
ジャパンのテストマッチやセブンズの大会が待っています。
長いシーズンを戦い抜いた選手たち。
お疲れ様でした。
一息入れて体をしっかりメンテして、
また先の戦いに進んで行ってください。
年々進化する日本のラグビートップリーグ勢。
来年もまた、
世界の超一流選手がトップリーグに参戦する予定。
どんな戦いが繰り広げられるのか、
楽しみです。
2019年のW杯開催まであと6年。
プレーヤーもファンも、
アゲアゲで行きたいものですね。
