宇都宮LRTの実施計画を認定

国土交通省は、宇都宮の軌道運送高度化実施計画を認定した。

実施計画では、宇都宮市、芳賀町を整備主体、行政と民間が半々で出資した宇都宮ライトレール㈱を運行主体とした上下分離形式で整備、宇都宮駅東口と本田技研北門の間の14.6キロを優先整備区間とし、19の停留所を新設する。

車両は福井鉄道のフクラムのような低床車両を17編成導入、平日朝夕ピーク時は６分間隔、オフピーク時は10分間隔での運行を計画している。所要時間は普通列車44分、快速列車38分としている。

開業は2019年12月を目指している。

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唐突に新規路線の開業、しかも地方のＬＲＴ、まさか相鉄直通線より先に開業するとは。

整備する距離は14.6キロ、広島電鉄だったら紙屋町から宮内に相当し、所要時間も45分と互角である。停車駅は広電の方が25駅と多いにも関わらず、所要時間が変わらないのは、広電の方が専用軌道が長いからだ。また、宇都宮ＬＲＴは、併用軌道だけでなく専用軌道でも40キロしか出さないから、その分時間がかかる。

ＬＲＴの宇都宮駅は、５月に変更となった再開発計画によると東口ペデストリアンデッキ端の下に造られるとのこと。駅西側へ延伸する時には、北方向へ高架橋を上がってカーブすることになる。宇都宮駅を出たＬＲＴはR25の急カーブで左折して、鬼怒大通りの真ん中を走るようになる。国道４号は鬼怒通りの併用軌道にあわせて、オーバーパスすることになるので、50‰の勾配を登り降りする。路面電車が道路陸橋を走行するのは珍しい。昔は呉陸橋がそれに近い構造だったようだけど。陸橋の構造上、車両の重さは10.5tに制限される。

ベルモール前はバス＆ライド、タクシー、サイクル＆ライドが利用可能なトランジットセンターが整備される。ベルモール前までの所要時間は11分を想定している。ベルモール前を出ると40‰で平出高架橋に上り、鬼怒大通を南側にオーバーパスして専用軌道を走るようになる。平出町は車庫最寄駅で2面4線で整備される予定だ。ここもトランジットセンターでベルモール前の設備に加え、パークアンドライド用の駐車場が整備される。駅近くを新４号バイパスが縦断しているから、その需要を見込んでいるのだろうか。下平出を出ると40‰の勾配で上り、鬼怒川橋梁を渡る。40‰で下がると下竹下に到着、竹下高架橋で国道408号を越えた後は、60‰の勾配で昇り作新学院北に到着する。宇都宮からここまで20分だ。
作新学院北からは再び併用区間、工業団地の中をR80のクランクを使って通過して、唯一の島式の途中駅、清原管理センター前に到着する。ここも、バス＆ライド、タクシー、サイクル＆ライド、そしてパークアンドライドが利用可能なトランジットセンターが整備される。R35のカーブで左折して清原中央通りの右側を走るようになる。キャノンの工場近くにある清原工業団地北は、道路を挟んだ２面４線で待避が可能である。高架橋を上がり、R110のカーブで右折するとテクノポリスに入っていく。テクノポリス中央までの所要時間は32分である。テクノポリスを過ぎると、宇都宮市から芳賀町へと入っていく。JRバス関東宇都宮支店のところでR30のカーブで左折、管理センター前もトランジットセンターが整備されることになる。かしの森公園までは60‰の勾配を上がることになる。そして終点の本田技研北門に到着する。

途中には、60‰という京津線のような勾配があり、車両にはそれなりのスペックが要求される。線路だけ勾配を緩くする専用軌道を作っても良かったが、コストをなるべく抑えるために線路勾配をきつくする選択をしたようだ。南海高野線や神戸電鉄の50‰を上回るが、山を登るわけではないので全国登山鉄道‰会には入らないかと。なお、JRの線路を超えるときは67‰以上の勾配を想定しているそうだ。

快速は、平日の朝下り、夕上りの運転を想定している。半数が快速になったら、快速通過駅では12分間隔とデータイムより本数が少なくなるが、宇都宮から快速通過駅への流動はデータイム以下だから支障はないだろう。停車駅は途中6～7駅を想定、10駅ほど通過して７分ほどの時間短縮を図る。通勤・通学需要に応えるものだから、トランジットセンターのあるベルモール前、平出町、清原管理センター、管理センター前のほかに、作新学院北、清原工業団地北、テクノポリス中央に停車するのではないかと。停車駅配置は宇－－－－ベ平－－作管工－テ－－管－本といったところで、清原工業団地北で普通を追い抜く。そういえば、折り返し設備はどこに造られるのだろう。ラッシュが終わった後に本田技研北門から平出町まで回送するのも気になるところだ。

将来的には、ＪＲをオーバーパスして西側へ、さらに国道119号、県道70号経由で東北道の辺りまで伸ばすとのこと、でもそちら側には工業団地とかないから、需要があるのは作新学院高校のある辺りぐらいか。狭軌にしたのは、ＪＲや東武への乗り入れを想定してのことだけど、実現なるのだろうか。

既存路線を延長しない路面電車としては、初めての試みだが、これが他の都市へ拡大していくかどうか気になるところだ。