いつものようにレコードを漁っていた７０年代初め、店頭で流れてくる「愛を知りしとき｣が気になり、スタッフさんに誰の歌か聞いた所｢リタ・クーリッジです｣と。
名前は知っていましたが、当時まだレオン・ラッセルやデラニー＆ボニーなどのサザン・ロックには興味が無く、リタ・クーリッジもそんな一派のあの娘ね？と思っていました。 レオン・ラッセルに｢デルタ・レディ｣と歌われた彼女、デルタの意味が地形の事では無いらしい…と知り、レオン・ラッセルにも少し興味が湧いたのはその後の事ですが。
その時流れていたアルバムが｢フル・ムーン｣で、これはクリス・クリストファーソンとのデュエットアルバムで、クリスもあまり得意ではない私はちょっと躊躇しましたが、続いて流れて来た｢愛のひととき｣なども気にいったので結局購入。
帰ってからじっくり聞くと、全体を通し何とも幸せな空気が伝わって来て、結構ヘビー・ローテーションで聞き、前作の｢レディス・ノット・フォー・セール｣も買って、ここでまた、｢バード・オン・ザ・ワイアー｣が好きになり、妙なメリスマを回す事の無い素直な歌い方や声、彼女の魅力にどっぷりとハマる事になります。
余談ですがこのアルバム、カーリー・サイモンの｢ノー・シークレット｣と並ぶドキッとしたジャケットでした。とは、まだ２０代前半の頃でしたのでご勘弁を。
そこからは新作が出るたびに買いました、｢愛の訪れ｣に｢イッツ・オンリー・ラブ｣、遡ってデビュー作と二作目の２in１CDも買ってと、もうリタ・クーリッジ 賛江 って感じで。
そして、アルバムを制作していたデビット・アンダーレがまた良かった。
リタに合った曲を選ぶセンスが良く、｢愛を知りしとき｣を書いたポール・ウィリアムス、｢バード・オン・ワイヤー｣を書いたレナード・コーエンに、｢汽車を待つ無法者のように｣(彼女のアルバムでは｢さすらい人の歌｣)のガイ・クラーク、そして曲の提供やギターで参加のマーク・べノや、デキシー・フライヤーズと、私はすべて彼女のアルバムで知った人達で、とても良い選曲と人選に感謝。
｢フル・ムーン｣と同じくリタとクリスの二人が歌い、次に吹き込んだのがA&Mではなくモニュメントで、これも期待して買ったのですが、これはまったく趣味に合わず、早々に手放しましたが、こんなにも製作者やスタジオ、バックのミュージシャンが違うと別物になるんだ！と驚いたものでした。
やがて、７０年代後半のアルバムになってくると、相変わらず彼女の声は好きでしたが、楽曲がＡＯＲっぽくなってきて、いささか食傷気味…のところにダメを押したのは、当時の某スーパーのＣＭソング｢美しい人｣で、これには心底ガッカリ。
彼女に歌謡曲は合わな過ぎて…でも当時、ＣＭに起用されるくらい、一般の知名度は上がっていたという証でしょうけど。
一時あんなに好きだったリタ･クーリッジですが、私にとって最後の１曲となったのは、ピーター･アレン作の｢あなたしか見えない｣で、先に歌っていたメリサ・マンチェスターのややドラマチックな歌い方も良いけど、私はリタの抑えた感じが好きで、東京音楽祭で歌われ日本ではメリサ以上にヒット、久々にリタに合った曲と感じ嬉しかったのです。※東京音楽祭でのライブ映像がありました⇒ https://www.youtube.com/watch?v=y4q6z9KsTFw 伊東ゆかりも歌い、おお彼女久々の洋楽カバー！と嬉しかった事も思い出して、歌詞に｢キスも上手くないわ…｣とあり、そこは大人の恋だから色々ねぇ、とレナード・コーエンの｢チェルシー・ホテルで｣まで思い出してしまうのは、ジジィだからご勘弁を。
今日５月1日は、"デルタ・レディ"リタ・クーリッジの、７０ｩﾝ歳のお誕生日なので、彼女の事を思いつくまま書いてみました。 以上【聞きたい３６５日 第３４８話】でした。
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