元横綱初代若乃花の花田勝治さんが１日午後５時２５分、腎細胞がんのため東京都内の病院で死去されました。
横綱栃錦と共に「栃若時代」を築き、昭和３０年代の土俵を盛り上げた名横綱です。
さして大きくもない体であの力強い若乃花の相撲を見た（当然ビデオでですが）私は、強烈な印象を受けました。
左四つからの上手投げはもちろんの事、なんといっても若乃花の専売特許ともいえる「呼び戻し（別名・仏壇返し）」には身震いをしたのを覚えています。
また引退後は年寄・二子山として２横綱２大関を育成して名伯楽としても知られ、理事長としても手腕を発揮。
定年後は相撲博物館館長として相撲界に尽力された功績は大きいと思います。
記憶に新しいのが、理事長最後の場所で甥である貴花田が初優勝。賜杯を手渡した時の「鬼の目にも涙」には、こちらも涙をもらいそうになりました。
最近は実質二子山部屋を継いだ貴乃花の一門離脱などの問題が起き、伯父の若乃花はどう思っているのかな？と心配していました。
８２歳は横綱としては２番目となる長寿でした。ご冥福をお祈りいたします。
第４５代横綱・若乃花幹士 出身 青森県弘前市 所属 二所ノ関～芝田山～花籠
生涯成績 ５９３勝２５３敗４分７０休（横綱成績 ２５４勝６６敗１分６９休）
優勝 １０回（全勝１回） １７９センチ １０８キロ
写真は初代若乃花の三揃いの化粧回しと横綱推挙状。５年前、青森での企画展で。
これでまた一歩、昭和の相撲が遠くなってしまいましたね。
貧乏部屋から無類の稽古で横綱までなったが、家族を養うためできれば大関のままでいたいとは泣かせるせりふ。
若乃花の弟子や孫弟子には今一度師匠の教えを思い起こして欲しい。