白タク初体験その２

私の失敗は、呼び止められた見ず知らずの相手の話に応じてしまったこと。
きっと、妻と子供の前でカッコつけたつもりだったのだろう。
値段交渉も数字の英語くらいなら解るから、少々高かったけどOKしてしまったのだ。
さらにガイド本を見せながら「ここに行ってくれや～」とホテル直行の交渉までしてしまった。
相手は私の言いたいことが解ってくれたようで快くOKしてくれた。
その時の私は、コイツはいいやつだなぁなんて思っていたんだろうなぁ。

さて問題はその後だ。
相手はホテル直行の交渉成立後、ごちゃごちゃ何やら言ってきた。
私は、出来もしない英語が通じたような気になって有頂天になっていた。
勢いで、相手の言っていることが何のことかも解らずに「OK!!」と言ってしまったのだ。

運転手は笑顔で‘タクシー’のドアを開けてくれた。
重役気分で乗り込んだ私の横で、妻が顔色変えて小声で言った。
『あの人「together」って言ってたよ！！』
together？？？
「together」の意味は学校で習ったが、この場面での使い方が解ったのはその直後。
近くで交渉を見ていた運転手の友達と思われるのがニコニコして助手席に乗り込んできた。
運転手は「一緒に(together)コイツも乗ってって良いか？」と聞いていたんだ。
走り出した車には案の定メーターなどなかった。やられた・・・

白タクでぼったくられたり、ひどい時は強盗事件にもなるなんてことは聞いていた。
また、当時は東南アジアで邦人の誘拐事件も頻発していた頃だ。
ガイド本にも、同乗者を装った現地人が運転手とグルになって強盗を働くという白タク被害の基本的な注意事項もあった。
そう、極めて基本的なこと。それが今私たちの目の前で起こっていた。

車を走らせながら運転手は同乗者と話している。
現地語だから解らないが良からぬ相談をしている様に見えた。
現実が飲み込めてからの私は天国から地獄に突き落とされた気分だった。
金目の物を見せるといけないと思い、当時最新式だったビデオはバックの奥に隠した。
ささやかな抵抗だが、彼等の犯罪意欲をかきたてないようにした。かなり真剣だったのだ。
妻は乗る前から事態を飲み込んでいた分、私よりも深刻だったかもしれない。
シンガポール入国時にパスポートを運転手に渡したが、「パスポート取られると大変だから、すぐに返してもらってよ！！」と引きつった顔で私に言った。
長男は・・・何も知らずにすやすやと妻に抱かれて眠っていた。
この子だけは守らねば・・・

注：この話には‘落ち’がありますのでご安心ください。