会社の発起人とは、州政府で会社を設立する人です。彼らは、設立書類の提出及び会社定款のサインを担当します。州によって会社発起人に対する法的要求は異なりますので、本稿ではデラウェア州を例として取り上げます。
会社の発起人は会社の設立登記を担当します。会社が法律上の承認を確実に獲得することを確保するために、発起人は会社設立の過程で重要な役割を果たしています。会社の発起人は、会社設立所在州に設立申請を提出する前に会社の設立書類にサインしなければなりません。
デラウェア州法典第8章第1節第103条によると、会社設立書類及び最初の取締役会の選任前に提出されたその他の書類は（初代取締役が設立書類に指定されていない場合）、会社の発起人（またはその他のこのような書類の場合は、会社発起人の相続人と譲受人）によって署名されるものとします。会社の発起人が他の書類に署名できない場合、直接または間接に従業員又は代理人を担当できる任意の人は会社の発起人を代表してサインするものとします。これは会社発起人の署名と同じ効力を有しますが、当該書類には、会社発起人の不在の状況及びその原因、及び書類上の代表者の署名が承認されて正しいことが記載されるものとします。
デラウェア州法典第8章第1節第107条によると、会社設立書類には最初の年次株主総会の前に取締役を担任する人が指名されていない場合、取締役が選定される前に、会社の発起人は会社の事務を管理する必要があり、且つ会社の組織構造を改善するために必要かつ適切なあらゆる措置を取ることができます（会社の最初の定款の可決及び取締役の選任を含む）。
デラウェア州法典は、誰かが会社の発起人を担任できるかを明確に規定していません。一般的には、会社の発起人は満18歳以上でなければなりません。会社の発起人は、弁護士でも会社発起人として雇われるその他の個人でも可能です。会社の株主、取締役会のメンバー又は上級管理職は会社の発起人を担任することも可能です。
会社の発起人は会社を代表して法的文書に署名できますので、会社を代表して行動する権力を有するものとします。会社設立後、発起人は登録代理人に就任することもできます。
デラウェア州法典第6章第2節によると、有限責任会社（LLC）の設立書類は会社の発起人ではなく、会社の権限保持者（authorized person）によって署名されることができます。権限保持者は1人でも複数の個人でも可能であり、株主会社の発起人と同じような役割を果たします。権限保持者は、有限責任会社の設立書類（株式会社の設立書類と類似）にサインしたり、設立書類を提出したり、または運営契約にサインしたりすることができます。
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