零式艦上戦闘機（８７） 零戦五二型 岩本徹三機

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零式艦上戦闘機（８７）　零戦五二型　岩本徹三機　　　

岩本徹三のライフジャケットの背中には、『天下の浪人　山本虎鉄』と大書されていたという。
敵機を５機陥とせばエースと呼ばれるのだが、岩本は終戦までに２０２機を撃墜。
愛機には撃墜した数を桜の花で表していたという。

その戦果は初陣から凄まじい。
昭和１３年（１９３８）２月２５日　第一三航空隊の戦闘機隊１４機は、南昌飛行場を攻撃する陸攻を援護するため、南京大校飛行場を発進。
岩本は９６式艦上戦闘機を駆って、いきなりＩ－１５戦闘機など４機撃墜。不確実１機の大戦果を挙げた。
中国戦線での半年余りで敵機１４機を撃墜したことが公認され、昭和１５年４月には下士官としては異例の金鵄勲章が授与された。
押しも押されぬ海軍航空隊のトップエースになったのだ。

昭和１６年（１９４１）１２月８日　真珠湾攻撃では、空母瑞鶴に乗り組んだものの空母の直営勤務に甘んじたが、その後の南雲機動部隊のセイロン島コロンボ攻撃で初めて連合軍機を撃墜。
およそ２０機のハリケーン編隊に、わずか零戦４機編隊で上空より殴り込みをかけ１１機も撃墜した。

昭和１７年（１９４２）５月７日と８日に生起した史上初の空母決戦、珊瑚海海戦では空母瑞鶴の直営任務だ。
二波にわたって敵爆撃機、雷撃機、戦闘機が襲いかかる。
軽空母祥鳳撃沈、翔鶴大破という損害を被るが、岩本は瑞鶴の直掩として、すべてを撃退して護りぬいた。
撃墜確実４８機、不確実２４機。

ラバウルに着任したのは、昭和１８年（１９４３）１１月。
すでに旧式になった零戦二一型を駆って進出した１６機のうち、唯一の実践経験者だ。
すでに、坂井三郎は負傷して後送され、ラバウルのリヒトホーヘンこと笹井醇一中尉（死後少佐）は戦死、ラバウルの魔王と異名をとる西澤廣義とは、ちょうど入れ違いだった。

ラバウルでは連合軍に押し込まれ、稼働機は３０機ほどにまで減少するが、毎回１００機を超える編隊で飛来するアメリカ軍は、その都度、岩本等の手痛い反撃に遭い『日本軍には、まだまだ１０００機もの零戦がある』と信じていた。

また、岩本徹三は三号爆弾投弾の名手でもあった。
高度５０００～７０００ｍの高空から、敵爆撃機の編隊に急降下しながら爆弾を投下し、一撃で数機を撃退する戦果を挙げた。

小型機を撃墜すると一重の桜のマークを、大型機は八重桜のマークを乗機に描いた。
昭和１９年２月２０日にラバウルを撤退するまでに、少なくとも３機の二一型を乗り継ぎ、いづれの機体にも６０個以上のマークが描かれ、岩本の乗機は桜色に染まったていたいう。

ラバウル撤退後は、トラック島、フィリピン、本土と転戦。
特攻隊の募集では、『１回の命令で死んでたまるか』と志願を拒否。
昭和１９年１２月に特務少尉に任官すると、若い特攻隊員を育て、その部隊を直掩し戦果を見届けるという辛い役目にも耐えた。

五二型は、そのころに乗機となったようだ。

昭和２０年に入っても特攻は止まず、そのつど直掩隊として戦果を見届けたが、４月にはＢ－２９（スーパーフォートレス）に体当たりを仕掛けたような形で、翼を折りながら１機を撃墜した。

岩本徹三少尉（最終的な階級は中尉）
撃墜数２０２機、共同撃墜、不確実、撃破、地上炎上を合わせると２５４機を撃墜撃破。
昭和３０年（１９５５）５月２０日　３９歳を目前にして死去。

飛行機の乗るために生まれてきたような男と称された岩本徹三。
『元気になったら、また飛行機に乗りたい』と語っていたと伝わるのであります。

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