325の2『自然と人間の歴史・世界篇』血液型の発見（１９００）
１９００年、オーストリアの化学者のカール・ラントシュタイナー（１８６８～１９４３）は、他人同士の血液を混ぜる実験をしていたという。すると、赤血球同士がくっついてかたまりになる凝集（これを「溶血」という）が起こった。その原因を確かめるべく、自分と弟子たちの血液を赤い血球と、うす黄色の血漿（けっしょう）とに分離する。そして、その分離した各個人の血球に別な人の血漿を加えてみた。なお、ここにいう赤い血球というのは、血液の細胞成分であって約４５％を占め、赤血球、白血球それに血小板などから成る。これらのうち、赤血球は、自分に乗せて全身に酸素を運ぶ役割を果たす。また血漿成分というのは、血液の約５５％を占め、水分やたんぱく質から成る。
すると、どうだろう。赤血球が凝集するものとしないものとがあった。しかも、その凝集の組み合わせに規則性というものがあることを発見した。それも、凝集するのを見越して、その原因についての仮説を立てての実験であったようで、その仮説とは、「自分と異なる血液の種類を排除する抗原抗体反応ではないか」というものだった。その１０年ほど前、日本の北里柴三郎が発見した「抗体」の概念によると、実験でこのような差異が観られるのは、かかる抗体反応が今試験管の中で起きているに違いないと考えた。
そして、カール・ラントシュタイナーらは、それぞれの場合について、どのような赤血球の型があるかを煮詰め、ついにそこに次のような規則性があるのを発見する。具体的に言うと、こう考えた。赤血球の表面には抗原と呼ばれる物質がある一方、血漿の中には抗原と結びつく抗体が存在する。例えば、Ａ型の赤血球にはＡ抗原という物質がある。そして、このＡ抗原に結びつく抗体を抗Ａ抗体と名付けよう。すると、Ａ抗原の突起（いわば鍵）の部分は、抗Ａ抗体の穴（いわば鍵穴）とびたり一致する。しかし、実際のＡ型の血液には抗Ａ抗体はなくて、その代わりにＢ抗原に結びつくＢ抗原に結びつく抗Ｂ抗体があるということになった。
そこでもし、Ａ型の血液にＢ型の血液を混ぜるとどうなるか。それというのも、ここにいうＢ型の血液にはＢ抗原がある。その一方で、Ａ抗原とびたり合う抗Ａ抗体が存在することになっている。すると、前者としてのＡ抗原（鍵）をもつＡ型の血液（赤血球）と、後者としての抗Ａ抗体（鍵穴）をもつＢ型の血液（血漿）とが、抗原（鍵）と抗体（鍵穴）とが結びつくことから、混ざり合うことになろう。そうなると、かかる赤血球同士がくっついてかたまりになる凝集が起こり、「赤血球の膜が壊れる」（「朝日新聞」２０１９年１月５日付け）ことになるのだという。
カール・ラントシュタイナーは、このような実験から、私たちが今日いうところのＡ型、Ｂ型そしてО型の血液型を発見した。なお、ＡＢ型の血液型は後に彼の弟子により発見されたのだという。およそこのようにして、血液型の何たるかの基本的仕組みが明らかにされた。
（続く）
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