『殺人小説家』ディヴィッド・ハンドラー作・北沢あかね訳（講談社文庫）２００５．６．１５刊行
原題はＴＨＥ ＭＡＮ ＷＨＯ ＬＯＶＥＤ ＭＯＭＥＮ ＴＯ ＤＥＡＴＨ
博多に帰る新幹線の中で、夢中になって読んだ本です。
最近は新幹線の中で仕事関係の本を読むことが多く、そうすると必ず睡魔に襲われて、１、２時間くらい平気で寝てしまうのに、さすがはミステリー。眠気など入り込む余地もないほど、読ませます。
この本は、ディヴィッド・ハンドラーによる“ホーギー”シリーズの８作目。第一作目が『笑いながら死んだ男』。二作目は『真夜中のミュージシャン』。三作目の『フィッツジェラルドをめざした男』では、ＭＷＡ賞（全米ミステリー大賞）を受賞しています。
デビュー作がベストセラーとなり、“８０年代を拓く文学の旗手”とまでいわれた新進作家のホーギー。超売れっ子の女優メリリーと結婚し幸せの絶頂にあったのですが、二作目が書けず、結婚にも破れて、いまはしがないゴーストライター。といっても、有名人の自叙伝を請け負う、ハイレベルのライターです。そんじょそこらのゴーストとはわけが違います…。
人生のレールから離脱し、ちょっと斜に構えて愛犬ルルと孤独な生活を送るホーギーは、生活のためにゴーストを引き受けるのです。
そんな、どちらかというとハングリーな設定で始まったのがこのシリーズ。
自叙伝を書くために取材を進めるうちに、人が死ぬ、というのが毎度のパターンで、自叙伝だから、人の人生を深く考察し、事件にまつわる人間関係などを掘り下げていきます。
人生に対する哀切な思いが、軽口やユーモアを交えて全編に流れるといった、ちょっと胸がキュンとするようなミステリーでした。
シリーズものの宿命なのか、登場人物も成長していくわけで、やがて大人になり、裕福になり、円熟味を増し、ある程度幸せになり…。８作目では、再婚こそしてはいないものの、メリリーと、二人の間の赤ん坊トレーシーといっしょに生活し、三作目の純文学の小説も書き上げ、落ち着いた心境にあります。
そんなホーギーのもとに、差出人不明の封筒が届きます。
中には小説の第一章と、礼儀正しい手紙が入っていました。
その小説の出来栄えに驚いたホーギーですが、翌朝、その小説のとおりの殺人事件が起こったのを知って驚愕します。
いったい、このアンサーマンは何もの？
どうして自分のところに、これを送りつけたのか？
そんなところから、話は展開していきます。
ホーギーはこてこての洒落者。ミラノで買った羊のなめし皮のオーバー。“ストリックランド”で仕立てた淡褐色のドニゴールツイードのスーツ。シャツはクリーム色とブルーのチェックのイタリアウールで、ばら色のシルクのニットタイ。
ま、いいんですが、やはり初期のがつんがつんした頃のホーギーが懐かしいかも。
