『桔梗丸と櫻丸 壱』

　世は戦国、の少し前。
　貴族文化を微かに残し、それでも男たちは‘戦（いくさ）’のための武装を支度する。
　土地は国と呼ばれ、国境は領地の争いの種となり、「世の中を統一する」という壮大な夢を、多くの武士が持っていた。そんな頃。

　――ここに一つの国がある。
‘お館’と呼ばれる当主は、早くに北の方を亡くし、その後、後添えをもらうことはなく、たった一人の跡取り息子を育てあげた。勿論、侍女の手で細々な世話を受けたが、彼は「お館様に育ててもらった」と公言して憚らなかった。自由奔放、勝手気侭な風流人。彼の名は、松野雅景。そろそろ縁談の話が舞い込むようになっていた。

「雅景様。どうやら、隣の国から縁談の話があるようですよ」
「ほっとけよ。俺、結婚なんてしない。どいつも、こいつも五月蝿い」
　雅景と、小姓頭の桔梗丸。この二人の時間は、最近、特に増えていた。
　この日も雅景は、当主に桔梗丸を借り、二人きりで遠駆けへとやって来た。山奥の道を、かなり走った処に広場がある。いつもの、この場所で雅景は馬を降り寝転んだ。桔梗丸も傍らに座り込み、そこで当主から頼まれていた話をするのだった。
「そんなことを云っては、お館様がお気の毒です。お断りするのも大変なんですよ」
　桔梗丸は、そう云って、寝そべっている雅景を見下ろした。
（この方の不運は、思っていることではなく、云った言葉だけが一人歩きをしてしまうことだな）
　桔梗丸の瞳に、小さな笑みが浮かんだ。
　刹那、雅景が桔梗の体を押し倒す。
「人に見られます」
「構わぬ。いっそ、西の国の跡取りは役立たず、と噂が立っていいだろう」
　桔梗は、黙って体を預けながら、雅景の心の痛みを感じとっていた――。

　ほんの少し前、最初の縁談を雅景に一言の相談もなく、当主が白紙に戻した。幼馴染みの女を妻には出来ぬ、という当主の決断だった。
　しかし、その言葉は雅景には通じなかった。
　当時、家は城と呼ばれ、奥と云われる、奥向きの女が関わる全てを、妻は統括しなければならなかった。いくら侍女とはいえ、家の格がない者を妻にするということは、身内からの崩壊をも意味した。
　しかし早くに母を亡くした雅景には、それが分からなかったのだ。
　更に運の悪いことに、一番近い存在の桔梗丸の家が、この格を何とも思わぬ家だった。桔梗丸は百藤家嫡男。百藤の当主は桔梗丸の祖父。未だ現役である。そして彼の母親は端目あがりの、しかし美しい女だった。
　それを知る雅景が、幼馴染みを妻にと望むのは当然のことかもしれない。ただ彼は、家臣ではなかった。。。

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