『涙 その弐』

―あなたは、自分の目の前で人が消えるのを見たことがありますか？―

　私は以前、一生付き合う心算の友人を目の前で失くした。
　そう。文字通り、失った（うしなった）。

　あの時、私は高校の友達数名と固まって歩いていただけだった。
　彼女、神木花穂は私の隣にいた。
　突然、歩みが止まったと思ったら、見る見る姿が薄れていく。
　まるで、SF映画のＣＧで消されるように。
　私は彼女の体を掴もうと、手を伸ばした。
　けれど、全然掴めない。

　花穂は苦しそうに、座り込んでいた。
　心臓が悪いなんて聞いたことはなかったけれど、薄れて見える花穂は、胸を掴んでいた。
　他の友達も花穂の異変に気付いた。
　みんなで、彼女の名前を呼んだけれど届いていないようだった。

　暫くして、花穂が顔を上げる。
　私たちは目の前にいるのに、花穂には見えていないようだった。
　目の前にいるのに、お互いに見えていなかった。
　私は掴めない花穂を、それでも捉まえたくて手を差し出した。

　花穂が、それに反応した。
「こっちにおいで」
　私の声が聞こえている。
　花穂が、ゆっくりではあったけれど腕を伸ばしてきた。
　みんなで捉まえようと手を出した。
「さぁ、早く」
　５㌢の距離にいる花穂が、物凄く遠くに感じた。いや実際、遠かった。
　でも彼女の手が触れそうになるまで、近づいた。
「もう少し。早く早く」
　みんなで掛け声のように、早く早くと連呼する。
　その時、急に花穂が手を引っ込めた。
「あっ！駄目だ」
　その刹那、彼女はゆっくりと消えていった。

　何もできなかったという、もどかしさ。
　大切な友人を、失ったという喪失感。
　あれから私は彼女のお宅へ行き、花穂のおばあちゃまに話をした。

　こんな話、信じてもらえる筈がないと、諦めていた。
　でも本当のことを話したかった。
　おばあちゃまは私の話を、そして私の涙を信じてくれた。

「あの子は、神様に気に入られていたから。きっと、あの子にとって幸せな処へ呼んでもらったのかもしれん」
「警察に届けましょう」
　と云う私に、
「詳しい話を聞かれると、千夏ちゃんが困るからね。いいよ」
　と。
　帰宅した私は、両親に花穂のことを話した。
　警察以前に、自分の両親の説得すら出来なかった。
　おばあちゃまの云ったことは正しかった。頭が変になったと思われると、まさか自分の親に云われるとは思わなかった。

　おばあちゃまが仏壇に、名のないお位牌を置いたのは、それからすぐのことだった。私は、花穂の代わりに手伝いにゆく。
　何も出来なかったから、せめて花穂の代わりに手伝うの。
　おばあちゃまの許を訪れるようになって初めて、花穂がどんなに大変な暮らしをしていたのかを知った。

　花穂、ごめんね。
　でも、おじいちゃまとおばあちゃまのことは任せて。
　これが私の罪滅ぼし。
　何処かで生きてるよ、と云うおばあちゃまの言葉を信じて、今日もお位牌に話しかける。
　私たち、もう二十三歳になったんだよね。

　　　　　　　　　　　　　　　　【了】

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　著作：紫草