『海と月と雷鳴と』（小題：海）

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８月自作/海　『海と月と雷鳴と』

　とある日。会社へと戻る夕刻。生暖かい風のなかに、彼女を見た――。

　海水浴場でもない、その場所は地元の人間が散歩の時に歩く程度の小さな砂浜だった。
　何処からか流れ着いた流木に、彼女は海に向かって座っている。その身をワンピースと呼ぶには長すぎる、白いドレスのような服に包んで。
　その後ろ姿は黒髪が背中まで届くのが分かるだけで、年齢も顔も何も分からない。
　やがて信号が青へと変わり、蒼は車のアクセルを踏み込んだ。少しだけ心残りになりそうな、後ろ姿だけを脳裏に残して。

　暫くして、同僚の口から彼女のことが明らかになった。
　最初は、幽霊を見たと言い出した若手の営業マンからの話だった。
　よく聞くと、彼女は毎週決まった曜日に、ほぼ同じ時間に同じ場所に現れるという。
　そう、あの海岸だ。
　幽霊なわけがないと皆が言うと、でも誰も彼女が動いているところを見たことがないという。
　言われてみれば、蒼が見た時もじっと海を見ているだけだった。
「確かに、動いてはいなかったな」
　思わず呟いた。
「え？　蒼も知ってるの？」
　そう言ったのは、同期の村木だ。
「俺が知ってると意外？」
「お前って、そういうの気にしないヤツだと思ってたから」
　どうとったらいいのか分からない言葉を残し、その後、今夜飲みに行く約束をさせられて、皆仕事に戻った。勿論、残業だ。
　蒼の脳裏に、白いドレスと少しだけ風に揺れた黒髪が蘇った。

　残業を終え、飲み会もお開きとなり、帰り道を一人歩いていた。
　知らず足は、あの海へと向かった。
　昼間の日差しが陰り、夕凪となりつつある時刻だったな、と蒼は思い出していた。
　ふと気づくと、彼女の座っていた流木は少し角度を変え、まだそこにあった。
　潮の香りと波の音が、そこを海だと教えてくれる。暗闇に薄い月が浮かび、少しだけ灯りを届けた。
（彼女が幽霊なら、今出てきてくれればいいな～）
　そんなことを思っている蒼は、充分酔っているんだと自覚しているものの、彼女の座っていた流木に座ってみる。
　どんなに待っても幽霊じゃない以上、彼女は現れる筈もなく、蒼は終電の時間を見計らって海を離れた。

　その日。
　必ず現れるという日に、蒼は再び砂浜の見える道路を走行していた。
　そのまま通り過ぎ、少し離れたところにあるパーキングに営業車を停め海へと戻った。

　確かに彼女はいた。
　同じように大きなツバの帽子をかぶり、白いドレスを着て、流木に座っている。蒼は少し離れた場所に座りこんだ。
　声をかけようかと思ったものの、結局は何も言わず視界の端に彼女を捉え、ただ二人しかいない砂浜で時だけが流れた――。

　刹那。
　遠くで雷鳴が轟いた。
　夕立がくる。
　蒼は咄嗟に彼女のもとに近づき、雨が降ると告げた。
　彼女は振り返ることなく、分かっているとだけ答え、ありがとうという言葉で蒼を遠ざけた。

　雨の前の蒸し暑さが、夏の海を包んでいた。
　蒼は結局、彼女の顔を見ることすらなくその場を離れた。
　車に戻ると、フロントガラスに大粒の雨が叩きつけるように降り始めた。
　彼女は、どうしただろう。あの時間じゃ、まだどこかを歩いているかもしれない。蒼は車を砂浜へと向けた。

　果たして彼女は、あのまま流木に座ったままだった。
　路駐で車を飛び出すと、蒼は彼女の腕を取り、車へと連れて歩こうとした。
　しかし彼女は、それを拒む。
「何？」
「雷が落ちたら、死ねるかもしれないでしょ」
　そう言って初めて振り返った彼女の顔は、静かに涙を流していた。

「俺の大好きな夏の海で、死ぬなんて許さない」
　その言葉は彼女を、現実に戻したのだろうか。
「そうね。雷が落ちるのを待つくらいなら、別の方法を考えるわ」
　彼女はそう言って、蒼の手から放れ歩きだした。
「どうして、そんなに死にたいの？」
　蒼の言葉に、少しだけ歩みを止めた彼女だったが、結局は振り返ることなく歩き出した。

「来週、また来るから」
　蒼の言葉が届いたのかどうかは分からない。
　それでも蒼は、必ずまた何処かで彼女に遇うだろうと思っていた――。

　運命とか、そういうのは考えない。
　ただ彼女だけは、絶対に忘れないと蒼はこの海に誓った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【了】
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　著作：紫草