伸ばして、力を抜く。

　私が小学生の頃、体育で柔軟体操といえば、「イチ、ニイ」の号令をかけて、反動をつけて伸ばすアレでした。
　中学生ぐらいになると、伸ばしたい筋や腱をゆっくり、じわりと引っ張って、３０秒ぐらい静止するという、所謂「静的ストレッチ」というのが広まってきました。

　以後、この静的ストレッチは、ウォーミングアップからクールダウンまで、広く活用されています。

　ところが最近はどうやら、この静的ストレッチは、ウォーミングアップには向かない、という説が有力になっています。
　筋や腱には、過剰な力で引っ張られた時に切れてしまわないように、筋紡錘や腱紡錘といった防御装置がついています。
　反動をつけるタイプの柔軟体操は、この防御装置を働かせてしまうので、筋肉が収縮してしまい、あまり可動域が広がらないのです。

　そこへいくと静的ストレッチは、ゆっくりと筋や腱を伸ばすので、筋紡錘も腱紡錘も「危険」という判断をしないので、筋肉は緩んだままです。
　だから可動域を広げるためには、静的ストレッチは有効なのです。

　しかし、筋紡錘や腱紡錘は、ただ防御のためだけにあるのではありません。

　日常の、もしくはスポーツの中の、走る、跳ぶ、投げる、切り返すといった、「自然で活発で、無駄の無い動き」というのは、ほぼ例外なく反動を上手に使う必要があります。
　反動を受け、それに応じて筋肉が収縮し、キレのある動きを出すためには、筋紡錘や腱紡錘の働きが不可欠なのです。
　静的ストレッチは、そういった筋紡錘や腱紡錘の働きを鈍くして、筋肉のテンションを下げてしまうので、ウォーミングアップには向かないのです。

　ただ、静的ストレッチが筋紡錘や腱紡錘の働きを鈍らせるのは、それほど長時間ではありません。だから、クールダウンや関節の可動域を広げるためなら、やはり静的ストレッチが有効なのです。

　ところで。
　「夜中に眠っている時に、いきなり足がつることがある」ので、どうしたら良いか？という質問を、時々受けます。
　「足がよくつるのは、肝臓が悪いからだ」という俗説などがありますが、実のところ、なぜ足がつるのか、その原因はよく分かっていません。

　原因が分からなければ、予防や治療の決定打は出ません。
　しかし、それなりの対応策はあります。
　つまり、就寝前に、静的ストレッチで、ふくらはぎや足底の筋肉を充分に緩めて、テンションを下げておくのです。
　これで夜中に足がつる確率が、結構減るようです。

　※この記事は、別のブログから転載しました。カテゴリー改訂「引っ越してきた記事」参照。