先日、15年来のお付き合いをしていただいている、イギリスのヴァージン・アトランティック航空日本支社の部長さんが私の会社を訪問してくださいました。 私が前の会社に勤務しているころからのお付き合いで、今の会社では直接のお取引はほとんど無いのですが、有難い事に今でも数ヶ月に一度は私の顔を見に来てくださいます。
実は、今年、ヴァージン・アトランティック航空が運航を開始して、25周年を迎えたそうです。また、同時にロンドン⇔東京線が就航して20周年になるとのことです。 ヴァージン・アトランティック航空とは個人的にご縁が深いので、しかも就航当初を知っている人間としては、感慨深いものがありました。
私が初めてヴァージン・アトランティック航空を知って、実際に搭乗したのが1985年4月でした。ヴァージン・アトランティックが運行を開始して1年後のことです。 就航当初はロンドン⇔ニューアーク（アメリカ、ニュージャージー）線から始まったと記憶しています。 私が初めて乗ったのもニューアーク⇒ロンドン・ガトウィック間でした。
未だ私も、会社に入社した頃でして、プライベートな旅行で成田⇒ホノルル⇒オークランド⇒ロスアンゼルス⇒シアトル⇒エバレット（ボーイング工場見学）⇒サンフランシスコ⇒ニューヨークと旅をして、ニューヨークからロンドンへ渡る時にニューヨークでチケットを買う予定にしていました。 マンハッタンのチケットセンターを訪れて、翌日にロンドンへ行く一番安い航空券を探しました。その時に2番目に安かったのがヴァージン・アトランティックでした。 ちなみに、1番安かった航空券は当時、アメリカの格安航空会社で有名だったピープル・エキスプレスでした。 ただし、最も安い航空券には機内食は含まれていませんでした。 ヴァージン・アトランティックの料金は記憶では片道200ドルだったと思います。でも、ちゃんと機内食は付いていました。
このような事情でヴァージン・アトランティックとはお付き合いが始まったのですが、その4年後に日本に就航した時、偶然にも当時勤務をしていた会社で航空券の販売をすることになり、私もその販売・予約に携わることになりました。 その時も、ヴァージン・アトランティックの営業の皆さんに4年前の経験をお話して、珍しがられてしまったことを思い出します。
それから20年！ 私の旅行業界での私の年数も長くなったものだと、感慨深いものがありますし、航空機ファンの一人としても非常に嬉しく思っております。 まだまだ、これからも長い、良いお付き合いができることを願っております。
ヴァージン・アトランティック航空さん、25周年のAnniversary本当におめでとうございます。 これからも楽しいフライトを期待しております。
写真は、「ヴァージン・アトランティックの25周年記念」メモ帳の表紙です。
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