救急車が病院に到着した。男子高校生のためにストレッチャーが用意されたが、彼にそれは不要だった。ま、最終的にはそれに乗せられ病院に入って行ったが。
オレも彼に続いて病院の中に入ろうとしたが、そのときふいに背後から声がかかった。
「あなた、なんてことしてくれたの？」
振り返ると、そこには最初に出会った死神が立っていた。
「おいおい、地球の裏側まで飛んでったんじゃないのか？」
「あんなインチキな呪文で私を飛ばせると思うの？ 飛んで行ったとしても、せいぜい５キロメートルよ！」
なんだよ、やっぱちゃんとした呪文じゃないといけないのかよ･･･
「それより、あなた、自分が今何やったのか、わかってんの？ 私、言ったよね。枕元に死神が立っていたらおしまいだって！」
「それがなんだってゆーんだよ？ おまえこそ、ウソ言ったんじゃないのか？ 死神が枕元に立ってても、呪文を唱えたら、死神は消えちまったじゃんか！」
「それがいけないのよ！ あなたが呪文を唱えたせいで、あなたの命とあの子の命が入れ替わったの！」
ええっ？ てことは･･･
「いい、あなたの命はあと30分よ、あと30分もすればあなたはきれいさっぱり死ぬの！」
オレはその言葉を聞いてクラっときた。オレの命があと30分だなんて、ほ、ほんとうかよ･･･
「オ、オレ、まだ死にたくないよ。どうすりゃいいんだよ･･･」
「知らないわよ。すべてはノートを返さなかったあなたの自業自得よ！
あなた、勘違いしてるみたいだけど、ノートは一回触れただけで一生死神を見ることができたし、魔法の呪文も一生使えたし！ 別にノートがなくったって、全部できたの！」
そ、そんな秘密の設定があったなんて･･･
「な、なんだよ、それ？ ふざけんなよ！ あんたがあのとき説明しなかったからいけないんだろ！ なんとかしろよ！」
「説明しようにも、あなた、あのとき、私を地球の裏側へ飛ばしちゃったじゃん！」
そうだ。あのときオレは、こいつを地球の裏側に飛ばしちまったんだ。な、なんとかしないと･･･ そうだ、ノートだ！ オレはカバンからノートを取り出し、かわいい死神に突き付けた。
「これ、返すからさぁ、オレの命、助けてくれよ！」
「バカ、今更何やったって遅いわよ！」
な、なんだとーっ！ オレは両手でノートを引きちぎるポーズを見せてやった。
「じゃ、このノート、破ってやるよ！」
「ちょ、ちよっと待って！」
さすがにこの行為は死神を慌てさせたようだ。
「わ、わかった。来て」
死神は振り返ると、歩き始めた。オレはそのあとを追いかけることにした。
歩いた距離は300メートルくらいか。かわいい死神はひとけがまったくない雑居ビルの前に立った。このビルにいったい何があるんだ？
死神は裏木戸のようなアルミのドアを開けた。中には地下に伸びる階段があった。死神は振り返り、オレの眼を見た。一緒に階段を降りろと言ってるようだ。死神は階段を降り、オレは彼女に続いた。
階段の周りはコンクリートで覆われていた、はずだった。あるところからゴツゴツとした岩肌に変わったのだ。ほんの一瞬の出来事だった。まるで海岸にある洞窟みたいな感じ。振り返ると、真後ろもずーっとゴツゴツとした岩肌だった。今降りてきたコンクリート製の階段は完全に消えていたのだ。
下には無数のろうそくが輝いていた。ここは黄泉の国か？ さすが死神、雑居ビルの地下室と黄泉の国をつなげやがったよ。
オレと死神は地下の平らなところに到達した。見るとろうそくの長さは大小バラバラだった。中にはオレの背丈と同じくらいのろうそくもあったし、もう少しで燃え尽きそうなろうそくもあった。ろうそくは太さもバラバラで、直径20cmくらいのものもあれば、３cmくらいのもあった。オレは直感でわかった。このろうそく１本１本は、人の命そのものなんだと。
死神はここでようやく口を開いた。
「このろうそく、なんだかわかるよね？」
「人の命だろ？」
死神はニヤっと笑った。ああ、じれったいなあ。
「おい、オレのろうそくはどれだよ？」
死神は再びニコっとして、そしてしゃがんだ。ヤツの目の前にはもう燃え尽きそうなろうそくがあった。
「これよ。おやおや、想像以上に燃えてるじゃん。燃え尽きるまであと５分ってところかな？」
ご、５分って･･･ しかし、こいつ、心底笑ってやがるなあ。むかつく･･･
「おい、代わりのろうそくはないのかよ？」
と、死神はいつの間にか１本のろうそくを握っており、それをオレに見せた。長さ60cm、太さ10cmくらいのろうそくだ。
「新品はあげられないけど、これくらいならいいかな」
「よこせ！」
オレはそのろうそくを奪い取るように受け取ると、燃え尽きそうになってるろうそくの火をそれに移した。と同時に古いろうそくは燃え尽きた。ふーっ、助かったあ！
「私ねぇ、やっぱ人間に格下げだって。さっき連絡があったんだ。あと３時間もすれば、私はもう人間よ」
死神がぽつりと言った。オレは自分の命が助かった安心感で、その言葉にはあまり興味を持てなかった。が、続く言葉、いや、脅迫には反応してしまった。
「人間になったらあなたに憑りついてやるからね！ 100年憑りついてやる！ あなたの一生をぐちゃぐちゃにしてやるから！」
こりゃあ完全に怒ってるな。オレは何か言い返そうと思ったが、いい言葉がみつからなかった。と、ここで死神は急に声色を変えた。
「ところでさあ、ここ、どこだかわかる？」
「え？、ここは命のろうそくが･･･」
「あははははは、バカねぇ！ 地球には今70億を超える人口があるのよ。ここにあるろうそくって何本だと思ってんの？ 命のろうそくなんて真っ赤なウソよ！」
おいおい、こいつ、オレを騙してたのかよ。
「ねぇねぇ、あなたが今握ってるもの、なんだと思う？」
オレは自分が握っているろうそくを見た。これ、どう見てもろうそくなのだが･･･
「それ、ダイナマイトよ。もう爆発するんじゃないかな」
ええっ？
「バイバイ」
と言うと、死神はふっと消えてしまった。冗談じゃねーよ！ オレはろうそくを投げ捨て、それとは真逆の方向に走り出した。が、遅かった。ピカっと光って、強烈な熱風が背後からオレの肉体を襲ってきた。ものすごい衝撃。身体が引きちぎられる感覚。無念。オレは爆死したようだ･･･
ジリジリジリジリ～ 目覚まし時計が鳴った。オレは手を伸ばして目覚まし時計を止めた。夢か。ああ、なんてリアルな夢だったんだ･･･ ち、まだ眠いや。あと５分。オレは再び布団を被った。
トントントントントン。誰かがまな板で何かを切ってる音だ。いい音だ。いや、ちょっと待て。ここはオレしかいない部屋だろ？ なんなんだよ、この音？
オレが今いるアパートの部屋は、外からドアを開けるとすぐに小さなＤＫがある。さらにその奥が、今オレが布団を被ってる部屋だ。今誰かがシステムキッチンで朝食を作ってるようだ。誰だよ、いったい？
オレは起き上がり、目の前の引き戸を開けた。そこには小学生と思われる女の子がいて、食事を作っていた。女の子がオレを見た。
「あ、お兄ちゃん、おはよう！」
ええ、お兄ちゃんって？ オレ、一人っ子だぞ。誰だよ、こいつ？
が、その顔には見覚えがあった。服装はふつーの小学生だが、印象深いボブヘア。こ、こいつ、死神じゃんか！ 夢の中に出てきた死神だよ！ あれは夢じゃなかったのかよ？
「お兄ちゃん、もう起きて。学校遅れるよ」
死神はニコっと笑った。本来ならかわいい微笑みなんだろうけど、オレからしてみりゃ、超薄気味悪い笑いだ。
こいつ、本当にオレに憑りつきやがった。オレ、こんなやつと一緒に暮らすのか？ 最低だ、なんて最低なんだ･･･ くっそーっ･･･
オレも彼に続いて病院の中に入ろうとしたが、そのときふいに背後から声がかかった。
「あなた、なんてことしてくれたの？」
振り返ると、そこには最初に出会った死神が立っていた。
「おいおい、地球の裏側まで飛んでったんじゃないのか？」
「あんなインチキな呪文で私を飛ばせると思うの？ 飛んで行ったとしても、せいぜい５キロメートルよ！」
なんだよ、やっぱちゃんとした呪文じゃないといけないのかよ･･･
「それより、あなた、自分が今何やったのか、わかってんの？ 私、言ったよね。枕元に死神が立っていたらおしまいだって！」
「それがなんだってゆーんだよ？ おまえこそ、ウソ言ったんじゃないのか？ 死神が枕元に立ってても、呪文を唱えたら、死神は消えちまったじゃんか！」
「それがいけないのよ！ あなたが呪文を唱えたせいで、あなたの命とあの子の命が入れ替わったの！」
ええっ？ てことは･･･
「いい、あなたの命はあと30分よ、あと30分もすればあなたはきれいさっぱり死ぬの！」
オレはその言葉を聞いてクラっときた。オレの命があと30分だなんて、ほ、ほんとうかよ･･･
「オ、オレ、まだ死にたくないよ。どうすりゃいいんだよ･･･」
「知らないわよ。すべてはノートを返さなかったあなたの自業自得よ！
あなた、勘違いしてるみたいだけど、ノートは一回触れただけで一生死神を見ることができたし、魔法の呪文も一生使えたし！ 別にノートがなくったって、全部できたの！」
そ、そんな秘密の設定があったなんて･･･
「な、なんだよ、それ？ ふざけんなよ！ あんたがあのとき説明しなかったからいけないんだろ！ なんとかしろよ！」
「説明しようにも、あなた、あのとき、私を地球の裏側へ飛ばしちゃったじゃん！」
そうだ。あのときオレは、こいつを地球の裏側に飛ばしちまったんだ。な、なんとかしないと･･･ そうだ、ノートだ！ オレはカバンからノートを取り出し、かわいい死神に突き付けた。
「これ、返すからさぁ、オレの命、助けてくれよ！」
「バカ、今更何やったって遅いわよ！」
な、なんだとーっ！ オレは両手でノートを引きちぎるポーズを見せてやった。
「じゃ、このノート、破ってやるよ！」
「ちょ、ちよっと待って！」
さすがにこの行為は死神を慌てさせたようだ。
「わ、わかった。来て」
死神は振り返ると、歩き始めた。オレはそのあとを追いかけることにした。
歩いた距離は300メートルくらいか。かわいい死神はひとけがまったくない雑居ビルの前に立った。このビルにいったい何があるんだ？
死神は裏木戸のようなアルミのドアを開けた。中には地下に伸びる階段があった。死神は振り返り、オレの眼を見た。一緒に階段を降りろと言ってるようだ。死神は階段を降り、オレは彼女に続いた。
階段の周りはコンクリートで覆われていた、はずだった。あるところからゴツゴツとした岩肌に変わったのだ。ほんの一瞬の出来事だった。まるで海岸にある洞窟みたいな感じ。振り返ると、真後ろもずーっとゴツゴツとした岩肌だった。今降りてきたコンクリート製の階段は完全に消えていたのだ。
下には無数のろうそくが輝いていた。ここは黄泉の国か？ さすが死神、雑居ビルの地下室と黄泉の国をつなげやがったよ。
オレと死神は地下の平らなところに到達した。見るとろうそくの長さは大小バラバラだった。中にはオレの背丈と同じくらいのろうそくもあったし、もう少しで燃え尽きそうなろうそくもあった。ろうそくは太さもバラバラで、直径20cmくらいのものもあれば、３cmくらいのもあった。オレは直感でわかった。このろうそく１本１本は、人の命そのものなんだと。
死神はここでようやく口を開いた。
「このろうそく、なんだかわかるよね？」
「人の命だろ？」
死神はニヤっと笑った。ああ、じれったいなあ。
「おい、オレのろうそくはどれだよ？」
死神は再びニコっとして、そしてしゃがんだ。ヤツの目の前にはもう燃え尽きそうなろうそくがあった。
「これよ。おやおや、想像以上に燃えてるじゃん。燃え尽きるまであと５分ってところかな？」
ご、５分って･･･ しかし、こいつ、心底笑ってやがるなあ。むかつく･･･
「おい、代わりのろうそくはないのかよ？」
と、死神はいつの間にか１本のろうそくを握っており、それをオレに見せた。長さ60cm、太さ10cmくらいのろうそくだ。
「新品はあげられないけど、これくらいならいいかな」
「よこせ！」
オレはそのろうそくを奪い取るように受け取ると、燃え尽きそうになってるろうそくの火をそれに移した。と同時に古いろうそくは燃え尽きた。ふーっ、助かったあ！
「私ねぇ、やっぱ人間に格下げだって。さっき連絡があったんだ。あと３時間もすれば、私はもう人間よ」
死神がぽつりと言った。オレは自分の命が助かった安心感で、その言葉にはあまり興味を持てなかった。が、続く言葉、いや、脅迫には反応してしまった。
「人間になったらあなたに憑りついてやるからね！ 100年憑りついてやる！ あなたの一生をぐちゃぐちゃにしてやるから！」
こりゃあ完全に怒ってるな。オレは何か言い返そうと思ったが、いい言葉がみつからなかった。と、ここで死神は急に声色を変えた。
「ところでさあ、ここ、どこだかわかる？」
「え？、ここは命のろうそくが･･･」
「あははははは、バカねぇ！ 地球には今70億を超える人口があるのよ。ここにあるろうそくって何本だと思ってんの？ 命のろうそくなんて真っ赤なウソよ！」
おいおい、こいつ、オレを騙してたのかよ。
「ねぇねぇ、あなたが今握ってるもの、なんだと思う？」
オレは自分が握っているろうそくを見た。これ、どう見てもろうそくなのだが･･･
「それ、ダイナマイトよ。もう爆発するんじゃないかな」
ええっ？
「バイバイ」
と言うと、死神はふっと消えてしまった。冗談じゃねーよ！ オレはろうそくを投げ捨て、それとは真逆の方向に走り出した。が、遅かった。ピカっと光って、強烈な熱風が背後からオレの肉体を襲ってきた。ものすごい衝撃。身体が引きちぎられる感覚。無念。オレは爆死したようだ･･･
ジリジリジリジリ～ 目覚まし時計が鳴った。オレは手を伸ばして目覚まし時計を止めた。夢か。ああ、なんてリアルな夢だったんだ･･･ ち、まだ眠いや。あと５分。オレは再び布団を被った。
トントントントントン。誰かがまな板で何かを切ってる音だ。いい音だ。いや、ちょっと待て。ここはオレしかいない部屋だろ？ なんなんだよ、この音？
オレが今いるアパートの部屋は、外からドアを開けるとすぐに小さなＤＫがある。さらにその奥が、今オレが布団を被ってる部屋だ。今誰かがシステムキッチンで朝食を作ってるようだ。誰だよ、いったい？
オレは起き上がり、目の前の引き戸を開けた。そこには小学生と思われる女の子がいて、食事を作っていた。女の子がオレを見た。
「あ、お兄ちゃん、おはよう！」
ええ、お兄ちゃんって？ オレ、一人っ子だぞ。誰だよ、こいつ？
が、その顔には見覚えがあった。服装はふつーの小学生だが、印象深いボブヘア。こ、こいつ、死神じゃんか！ 夢の中に出てきた死神だよ！ あれは夢じゃなかったのかよ？
「お兄ちゃん、もう起きて。学校遅れるよ」
死神はニコっと笑った。本来ならかわいい微笑みなんだろうけど、オレからしてみりゃ、超薄気味悪い笑いだ。
こいつ、本当にオレに憑りつきやがった。オレ、こんなやつと一緒に暮らすのか？ 最低だ、なんて最低なんだ･･･ くっそーっ･･･
