乾いた大地に聳える山（テキサス）と緑潤う山（奥多摩）

2001年12月、テキサス西部、メキシコ国境沿いに広がるビッグベンド国立公園へ出かけた。わたし達が住んでいたダラス近郊都市からは車で片道10時間余りの長旅。

 

ダラス近郊一帯はどこまで行ってもひたすら平地が続き、ちょっとした丘すらない。起伏に乏しいところで暮らすのが次第に苦痛になってくる。最初は坂道をうんうん登らなくて楽だわ～、なんて言ってたくせに勝手なものだ　笑。日本にいたときは年に2回ほど低山歩きを楽しんでいた我が家。そこで、テキサスでも山歩きをしようとビッグベンド行きを計画したのだった。

 

ところが、わたしが想像していた山の風景とは全く違ったものが広がっていた。チワワ砂漠に聳える山々は荒々しく険しいし、植物もサボテンなど乾燥に強いものばかり。国立公園内を流れるリオグランデの向こうはメキシコ。ずいぶん遠くまで来たものだ！と驚く。

 

ビッグベンドの山々は、わたし達が馴染んでいた緑豊かな低山とあまりにも違っていて、その強烈な存在感に圧倒されてしまった。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

ビッグベンド国立公園の公式サイト→Big Bend National Park (U.S. National Park Service)

 

それから年に一度は遠くの山へ出かけるようになった我が家、そのほとんどがテキサス西部に集中している。グァダルーペマウンテンズ、エルパソのフランクリンマウンテンズ、デイビスマウンテンズなど。そのどの山々も、ビッグベンドで見た荒々しく険しい姿に似ていた。これが砂漠の山というものか、と何度見ても驚きを隠せなかった。

 

2004年の夏、一時帰国をした我が家は、奥多摩をハイキングすることにした。面白いことに、テキサスの砂漠気候に適した山々を見慣れていたわたしの目に、奥多摩の山がとても新鮮に見えたのだ。緑潤う優しさが心にも目にもしみて、ああ、ここは日本なんだ！と実感したのだった。日本の夏特有の蒸し暑さ（テキサスの夏は連日40℃を超す酷暑と乾燥した空気が特徴）を楽しみながら歩いた。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

乾いた大地に広がる山も美しいし、川が流れる緑豊かな山も美しい。世の中にはいろいろな美しさがあるんだな。

 

日本に本帰国して9年経つが、妙義山や荒船山のようにごつごつした岩山を見ると、妙に心が躍る。それはテキサスの山々を彷彿させるからかもしれない、と思う。