むかし佐渡島を一緒に旅した知人の幸せを願う

今日は雨音を聞きながら、わたしが23歳だった年の夏の思い出に浸っている。

その頃わたしは実家で両親と暮らしていた。特に出かける予定のなかったある週末、近所の商店街をうろうろしていたら、小学校時代の同級生と偶然再会した。彼女とは小学校卒業以来だから10年以上も会っていなかった。

わたしは6年生の時その街に引っ越して、彼女と同じクラスになった。特に親しかったわけではなく、同級生の一人という間柄だった。それに、彼女は私立の中高一貫校に進学し、地元の中学に進学したわたしとは接点がなくなった。お互いの家まで歩いて10分ほどの距離だったが、あえて連絡を取ろうとも思わなかった。

ところが、その日彼女はわたしの顔を見るなり嬉しそうに近寄ってきて、とても親しげに話しかけてきたのだ。？？？となりながらも、わたしも笑顔で応じる。彼女は立ち話もなんだから近くの公園へ行こうと提案し、そこでわたしは彼女の身の上話を聞くことになる。

彼女は、職場の上司と道ならぬ恋をしていた。彼と一緒に撮った写真も見せてくれた。彼がどんなに魅力的な人か、わたしに話してくれるうちに、彼女は涙目になった。そして、こう言った。

「あの人とお日様の下で手をつないで歩きたい。」

ああ、そうだったのか・・・。彼女の切なる願いに、わたしの心も大きく揺さぶられた。

不倫。日陰の恋。人の目を偲び、密会をするしかない関係って、辛いものなんだな。友達と言える間柄ではないわたしにこんな赤裸々な告白をするとは驚いたが、逆に普段接点のないわたしだからこそ、話せることだったのかもしれない。

そして、彼女に、「ねえ、一緒に旅行に行かない？彼のことを忘れて、思い切り夏を楽しみたいの」と誘われた。

その時、何故かわたしは彼女の誘いを断れなかった。旅をするなら一人で、という考え方のわたしだったのに、不思議だ。しかも、仲の良い友達でもない彼女と一緒に？今思い返しても、自分がどうして彼女と旅をすることにしたのか、よく分からない。

その日のうちに2人で旅の計画を立て、7月末にはフェリーに乗って佐渡島へと向かっていた。佐渡島へ行こうと提案したのは彼女。そこに何か深い理由があるのか、わたしはあえて聞かなかった。

海は穏やかでフェリーはほとんど揺れることなく、船酔い知らずの快適な旅だった。わたし達が甲板で海を眺めていると、数人の男性グループに声をかけられた。面白半分の若い男女たちのやり取りだったが、彼女は「新しい恋をしちゃおうかしら」といたずらっぽく笑った。

佐渡島に着いてわたしが一番驚いたのは、日本海の美しさだった。

それまでわたしが行ったことのある日本の海といえば太平洋ばかりで、日本海というとなんとなく暗くて冷たい、というイメージがあった。それが、まったくの思い違いだったことを知る。目の前には美しく透き通った青い海が広がっているのだ。もうそれだけで、わたしは佐渡島が大好きになった。

週末を利用した1泊2日の旅だったと思う。旅の間、一度も雨に降られず、2人で喧嘩をすることなく、気疲れすることもなく、いくつかの観光名所を周って有意義な時間を過ごせた。

旅先で友情が深まったかといえばそうでもなく、旅が終わって日常に戻った後、また彼女とわたしは音信不通になった。だから、その後、彼女の日陰の恋がどうなったか、知る由もなかった。

でも、佐渡島への旅が彼女の心に素敵な思い出を刻んだであろうと、信じたい。旅の間中、彼女は常に笑顔でいたから。心から楽しんでいる様に見えたから。新しい恋を見つけたのか、それとも上司と太陽の下を堂々と手をつないで歩ける関係になれたのか。どちらにしても彼女には好きな人と幸せになってほしいな、とわたしは思った。たぶんそれはその当時、わたし自身が幸せな恋愛をしていたからかもしれない。

彼女と2人で佐渡島を旅したことは、夢のような現実のような不思議な思い出として、心の引き出しの奥にしまってある。