痛みとは何か

先日、遺伝学の教授との酒席で、「歴史的」？な対談がかわされた。
「痛みとは何か」につき、議論が盛り上がったのだ。
教授によれば、学問的にはこれは未解決な問題だという。
要するにメカニズムがよくわからないのである。
確かに、客観的に痛みを測定するキカイはない。
医療の現場ではあくまで自己申告の世界だ。
だから、交通事故の被害者など、「痛い痛い」と何ヶ月も言い続けて、治療費や休業
補償費を騙し取ろうという不逞のやからが現れても、これを阻止できない。
保険会社のブラックリストに載せて、再発防止を図るのがせいぜいで、
診断書にはもっともらしいことが書かれてあっても、要するに「本人が痛いと言っている」
ことの証明書に過ぎないのである。
これだけ文明が進んだ（と思われている）現代社会において、何たる不合理であるか、
という点において両者の認識は一致した。
じゃあ、「痛みとは何か」をどうやって説明すればいいのだ。
教授によれば、これを学問的に解明したらノーベル賞モノだという。
あまりに問題が大きすぎて、誰も手がつけられないのだと。
そこで私は演説した。
「物理学の法則なんて、ほとんどが単純明快なものだ。
『エネルギーは質量に比例し、距離の二乗に反比例する』なんて、実に数学的で美しい」
「なるほど」
「痛みも同様に説明できないか。こんな仮説はどうかね。痛みとは体内における『温度差』である」
「理由は？」
「だって、痛みの原因はたいてい炎症だろう。他の部所より温度が高いところは激痛として、
また温度が低いところは鈍痛として感じられる。これでいいじゃないか」
「ずいぶん簡単だな」
「そうだ、自然界はメチャメチャわかりやすいんだ。人間がそれにもっともらしい理屈をつけて
難解にしているだけさ」
「でも温度差はどうやって生じるんだ」
「そこが厄介なところだけど、こう考えるとどうかね。温度が高いというのは、
酸素が燃焼するスピードが速いということだろう。
言い換えると、温度が高いところでは時間が速く進行する。
両者は同じことの表と裏で、時間が高速で進行することと
物質が高温になることはイコールだ。
とすれば、痛み＝温度差＝時間差　ということになるね。
体内のわずかな時間差が痛みとして感知される。そして時間差が限度を超えると、人は死ぬんだ」
「でもどうやって証明するんだよ。こんな実験、試験管の中じゃできんだろが」
「仮説だよ、仮説」
ま、酒が入ると、両者とも怪気炎！
「わかった、俺が論文を書いてやる」
「めでたくノーベル賞にありついたら、賞金は半分よこせ」
と約束して別れたが、あいつ翌朝にはケロリと忘れてるんだろうな。
せっかく、「地動説」や「大陸移動説」なみの世紀の新説が生まれたというのに。
（2012.3.6記）