恐竜発見ニュース

９８年発見の草食恐竜、新種　国内４例目の認定

石川県白山市桑島の白亜紀初頭（約１億３千万年前）の地層「桑島化石壁」で１９９８年に見つかった草食性恐竜の化石が新種の恐竜として米国古脊椎動物学会の専門誌で報告された。白山市教育委員会が５日発表した。国内の恐竜化石が新種として認められるのは４例目という。調査した大橋智之東大特任研究員（古脊椎動物学）と英国人研究者が連名で論文を発表した。学名は「アルバロフォサウルス・ヤマグチオウロム」
地元で長く化石調査に貢献してきた県立白山ろく民俗資料館館長の山口一男さん、調査補助員の山口ミキ子さんにちなみ命名された。

化石は９８年、トンネル工事で掘削した石を調査して見つかった。縦約１０センチ、奥行き約５センチの石の中に、あごの上下部分と歯、目の周りの骨など１１個が含まれていた。歯は鋭く突き出し、細い筋状の線が刻まれていた。恐竜の全長は約１．３メートルと推定される。
　当初は小型の鳥脚類（二脚歩行の草食恐竜）と考えられていた。しかし、葉の表面の膨らみが、イグアノドンなどの鳥脚類と、トリケラトプスなどの大型で四脚歩行の角竜類のどちらにも似た形状だった。鳥脚類、角竜類がそれぞれ特徴的な姿に進化する以前の古い姿を残した恐竜と判断したという。
　
国立科学博物館の真鍋真・研究主幹（古脊椎動物学）は「角竜類は鳥脚類から分岐して、ジュラ紀後期から白亜紀前期（約１億６千万年～１億年前）にアジアで生まれたというのが有力な説。今回の新種発見は、その枝分かれの解明に役立つのでは」と話している。

朝日新聞　2009/9/29より転記