耕一物語ー根岸屋の男

根岸屋のビーフカレーはとても美味しかった。

じっくりと煮込まれたビーフの塊が、口の中でトロトロと、とろけた。

《こんなに旨いものがあったか！》

耕一は夢中でカレーをほうばった。

カレーを食べながら、満席の店内の様子をぼんやり眺めていると、サングラスをかけた長身の男が店に入ってくるのが見えた。ダブルのダークスーツを着たその若い男は、大股でゆっくりとこっちへやってくる。

ダークスーツの男の後から、二人の男が辺りをうかがうように付いて来た。

耕一達が座るテーブルに近づいたその男は、サングラスを取ると、にっこり微笑みながら言った。

「松兄（まつあに）い、お久しぶりです」

「おう、なんだ春坊じゃないか」

カレーを食べる手を休めて、松さんが言った。

「松兄い、その節はお世話になりました。お陰様で、ワシの首もつながりました」

「ああ、あの時はお互い大変だったな・・・。しかし、それにしてもお前、一段と男を上げたようだな」

春樹に従う二人の若い男を見ながら、松さんはそう言った。

 

 

耕一は、春樹というその男に見覚えがあった。

しかし、どこで会ったのか思い出せない。

《あの爽やかな男の横顔を、どこかで見たことがある・・・・・》

必死で思い出そうとするが、どうしても思い出せない。

その時、スミさんがオンザロックのグラスを運んできた。

「あら、春ちゃん、いらっしゃい！　今夜はゆっくりしていって下さいな」

「お姉（あねえ）さん、済みません。これからちょっと野暮用がありやして今夜は長居できんのです。 松兄いが店に来ているって聞いたもんで、ご挨拶に伺いました。また今度ゆっくり参ります」

「そうか、お前も色々と忙しいのじゃろうな。まあ身体には十分気を付けて、しっかり頑張んなよ」

「有難うござんす。松兄いもお達者で」

そう言うと、春樹は二人の子分に目配せし、ゆっくりと出口に向かって歩いて行った。

その時、 「アッ！」と、耕一は思わず声を上げそうになった。

思い出したのだ。

《そうだ、あの時、茹でたジャガイモを俺にくれた特攻隊あがりの男だ・・・・》

あの時彼は、特攻隊の白いマフラーをして、おんぼろトラックを運転していた。その彼が、今は上等なスーツを着こなして、子分を従え、肩で風を切って夜の伊勢佐木町を闊歩している・・・・。

  

 

耕一は、カレーを食べるのも忘れてその男の後姿を見つめていた。

 

 

続く・・・・・・・