個人タクシー、群馬県内から消滅 唯一の事業者が廃業
2023/04/14 08:05
車庫の看板前に立つ城田正美さん＝いずれも安中市で
(東京新聞)
群馬県で唯一の個人タクシー事業者が三月に廃業し、県内から個人タクシーが消滅した。ぎりぎりまで後継者を探したが、運転手の高齢化やコロナ禍による利用減で名乗りが上がらず、復活の見通しは立っていない。地元からは「地域に必要な足だった」と惜しむ声も出ている。（小松田健一）
廃業したのは、安中市の城田正美さん（７３）。高校卒業後は海上自衛隊で自衛官として勤務し、退職後の一九七五年に「縛られずに自分のペースで仕事ができる」とタクシー会社に入り、運転手の道へ進んだ。がむしゃらに働き、大卒初任給が九万〜十万円程度だった時代に月三十万円は稼いだ。
二〇〇三年に「一国一城の主（あるじ）になりたい」と個人タクシーへ転じ、高崎市内で夜に飲食後の客を主な顧客にした。県内のタクシーでは珍しかったトヨタ自動車の高級車「セルシオ」を使い、口コミで人気が広がり多数の得意客がついた。
城田さんによると、群馬県内で個人タクシーは三十年以上前に登場。ピークの二〇一六年には八台あったが高齢化で次第に減り、二年前から城田さん一人になっていた。近年は企業の経費削減などで利用が落ち込み、コロナ禍も直撃した。
個人タクシーは七十五歳を超えると許可を更新できず、営業できるのは来年十一月末までだった。体力の問題もあり、複数の法人タクシー運転手へ事業譲渡を打診したが「年金を受給しながら仕事をする高齢者が多く、引き受け手が見つからなかった」。開業には、車両購入などに数百万円の初期投資が必要なこともネックとなった。
廃業まで乗っていた車は、トヨタ自動車「クラウン」をタクシー仕様に改造した二代目。改造と整備を担当した「スズキ販売高崎西」（安中市）社長の富岡哲史さん（４９）は「乗客と運転手さんの心理的な距離が近い個人タクシーは、公共交通機関が不便な地方にこそ必要な存在だったので残念だ」と話す。
車は引き取り、細かい傷を直すなど修復して当面は社内に保管する。最近では珍しくなった、タクシー独特の前列座席三人掛けベンチシートやコラムシフトの変速レバーが特徴で「動態保存してくれる希望者がいれば、譲ることも考えたい」という。
車が消え、がらんとした車庫で城田さんは五十年近い運転手歴を「腕一本で稼ぐことができ、天職だった。夜の仕事が多かったが、自衛隊で鍛えたためか、あまり苦にならなかった」と振り返った。
国土交通省によると、二〇二一年三月末時点で全国で個人タクシーは二万九千七百二十九台。ゼロの「空白県」は茨城、山梨、島根、鳥取の各県で、群馬が加わり五県となった。