オリビア・ニュートン・ジョンは、｢カントリー・ロード｣とか、｢ジョリーン｣など、カントリー系のカバー曲でヒットを飛ばし、オリジナル以上の人気を集めていた記憶があります。とは言っても、７０年代初め頃から私はポップスを離れ、ソウルとかルーツ・ミュージックに興味が移り、彼女の歌はラジオから流れるのを聞き流す程度だったのですが。
その中で気にいったのが「レット・ビー・ミー・ゼア｣で、サビの部分で絡んでくるベース・パートが、カントリー・ゴスペルっぽい香りをさせるのが好きで。
特に後半で転調し、スネアとハンド・クラップだけのアカペラで歌われるところが良いですね。これを聞いてイギリスのポップスもやるなぁと、新鮮に感じたものです。
これは73年の彼女初のビルボード･トップ１０入曲で、年間HOT100が26位、ゴールド・ディスクとなった彼女の出世作。日本盤は翌74年にこの曲に71年の実質的デビュー曲｢ｲﾌ･ﾅｯﾄ･ﾌｫｰ･ﾕｰ｣がカップリングされて、今日２月５日の発売でした。
その頃は、このベースを歌っているのが誰か知らなかったのですが、ネット情報が多く集まる時代となり、これがマイク・サムズ(Mike Sammes)と言う事を知ったのが最近…と言うか、イギリスのポップスに疎い私は、名前を聞くのも初めてだったのですが。
彼はイギリスで多くのレコーディングに参加し、ビートルズの後期の何曲かでもバッキング・ヴォーカルで参加したそうで、ウィキペディアの記載を見る限り、ビーチ・ボーイズのマイク・ラブ的な役割を果たしていたのかな？などとも思うのですが。
｢Let Me Be There｣ではマイク・サムズがソロで参加しているようですが、５０年代末にマイク・サムズ・シンガーズを結成し、人気コーラス・グループとなっていて、レコーディングでも広く活躍し、ヘレン・シャピロの｢夢みる恋｣のバックも彼らだそうで、イギリスのあの時代のドリーミー・ポップスを、しっかりと支えてくれていたのですね。
グループでのアルバムも何枚かあるようで、ネットで聞く限りは、レイ・コニフ・シンガーズに、｢レ・ミラディス｣のおキャンな感じをミックスしたサウンド…のようにも感じられ、なかなか心地よく聞く事が出来ました。
マイク・サムズさんは他にも、Ｏ.Ｎ.ジョンの｢Banks of the Ohio｣でもバッキングを担っているそうで、この曲は先にジョーン・バエズの所で書いた｢オハイオの岸辺で｣と同じ曲、この曲やディランの｢ｲﾌ･ﾅｯﾄ･ﾌｫｰ･ﾕｰ｣、初期のカントリー系のカバー曲を聞く限り、カントリー系歌手を指向していたのですね？
その手のポジションは後に、｢デルタの夜明け｣で大ヒットを飛ばすタニヤ・タッカーなど本場の歌手に持っていかれますが、Ｏ.Ｎ.ジョンはまた別な方向を目指して成功を収め、スターとなっていったのですが。
■ 以上、聞きたい３６５日 第３３７話でした。