"And is there no one to oppose him?" asked Poirot.
Mr. Ingles leant forward in his chair.
「彼に対抗できるものはいないと？」ポアロが尋ねた。
イングルス氏は前屈みになった。
"Four men have tried in the last four years," he said slowly; "men of character, and honesty, and brain power. Any one of them might in time have interfered with his plans." He paused.
"Well?" I queried.
「この４年間の間に４人の者がそれを試みました。」彼はゆっくりと言った。「人格者、誠実で知力もある。そういった誰かが彼が計画を成し遂げる前に阻止しようとした。」そこで彼は黙ってしまった。
「それで？」私は訊いた。
"Well, they are dead. One wrote an article, and mentioned Li Chang Yen's name in connection with the riots in Pekin, and within two days he was stabbed in the street. His murderer was never caught. The offences of the other two were similar.
「死にました。リー・チャン・イェンが北京での暴動に加担していたという記事を書いた者がいますが、２日後彼は通りを歩いていて刺されました。犯人はわからぬままです。他の二人も同じようなものです。
In a speech or an article, or in conversation, each linked Li Chang Yen's name with rioting or revolution, and within a week of his indiscretion each was dead. One was poisoned; one died of cholera, an isolated case—not part of an epidemic; and one was found dead in his bed.
演説であれ記事、または会話の中であれ、リー・チャン・イェンの名を暴動や革命に結びつけた者は、その軽率な行動の一週間以内に死にました。一人は毒殺、一人はコレラ、単独でですよ、流行っていた時じゃない。また一人はベッドの中で死んでいました。
The cause of the last death was never determined, but I was told by a doctor who saw the corpse that it was burnt and shrivelled as though a wave of electrical energy of incredible power had passed through it."
最後の一人の死因は不明なままですが、医師から、遺体は高電圧の電流が体を貫通したかのように焦げて縮れていたと聞きました。」
"And Li Chang Yen?" inquired Poirot. "Naturally nothing is traced to him, but there are signs, eh?"
Mr. Ingles shrugged.
「それでリー・チャン・イェンは？」ポアロが尋ねた。「何も痕跡を残してはいないといえ、何かサインがあるのでは？」
イングルス氏は肩をすくめた。
"Oh, signs—yes, certainly. And once I found a man who would talk, a brilliant young Chinese chemist who was a protégé of Li Chang Yen's. He came to me one day, this chemist, and I could see that he was on the verge of a nervous breakdown.
「ああ、サインね。ええ、確かに。一度、話を聞けそうなリー・チャン・イェンの手の者だった若い中国人の科学者を見つけたことがあります。この科学者が私のもとへやってきた時は、彼の心は壊れそうになっていました。
He hinted to me of experiments on which he'd been engaged in Li Chang Yen's palace under the mandarin's direction—experiments on coolies in which the most revolting disregard for human life and suffering had been shown.
彼はリー・チャン・イェンの宮殿で、役人の管理のもと、労働者に対して実験をしたことがあるようだった。人の命をなんとも思わぬ恐ろしい実験で、彼は苦しんでいた。
His nerve had completely broken, and he was in the most pitiable state of terror. I put him to bed in a top room of my own house, intending to question him the next day—and that, of course, was stupid of me."
彼は神経をやられ、恐怖に慄くようすは哀れなものでした。うちの最上階の部屋でベッドに寝かせましたが、また翌日質問をするつもりだったのです。その結果はもちろん・・私がばかでした。」
"How did they get him?" demanded Poirot.
「どうやって彼を？」ポアロが訊いた。
"That I shall never know. I woke that night to find my house in flames, and was lucky to escape with my life. Investigation showed that a fire of amazing intensity had broken out on the top floor, and the remains of my young chemist friend were charred to a cinder."
「私にはわかりません。あの夜、目が覚めると家が火事でした。幸い逃げ出すことができましたが。捜査の結果、火は最上階から出ており、その勢いは恐ろしいもので、若い科学者の体は焦げて炭になっていたということです。」
I could see from the earnestness with which he had been speaking that Mr. Ingles was a man mounted on his hobby horse, and evidently he, too, realised that he had been carried away, for he laughed apologetically.
その熱心さから、イングルス氏は夢中になっていることを話しだすと止まらないようで、自分でも話しすぎたと気づいたらしく、気が引けたように笑った。
"But, of course," he said, "I have no proofs, and you, like the others, will merely tell me that I have a bee in my bonnet."
「しかしもちろん」彼は言った。「証拠は何もありません。あなたも他の方々と同じく、私が思い込んで喋りまくるとお思いでしょう。」
"On the contrary," said Poirot quietly, "we have every reason to believe your story. We ourselves are more than a little interested in Li Chang Yen."
「とんでもない」ポアロは静かに言った。「我々には、あなたの話を信ずる理由があります。リー・チャン・イェンの話には大変興味をそそられます。」
"Very odd your knowing about him. Didn't fancy a soul in England had ever heard of him. I'd rather like to know how you did come to hear of him—if it's not indiscreet."
「彼を知っているとは驚きです。イギリス国内で彼の名を聞いた者があるとは思いませんでした。もしよろしければ、どうして彼を知るに至ったかお聞きしたいのですが。」
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a man mounted on his hobby horse
子供が木馬に乗って喜ぶように、好きなもののことを際限なく話したがる
have a bee in my bonnet
とても大事なことだと信じて繰り返し話す
