物語（１５）

帰ってきた後風呂に入って僕らの部屋に３人が集まった。珍しく、由美がお茶をいれてくれた。
「私ネーコイはやっぱりいたずら神だと思うのよ。横の小さな祠に注意を向けたのもネーコイだし、あんな犬らしくない犬がいると思う？人間みたいな表情をしてたわ」
「ゆうみがそう言うのならそれでもいいけど。俺は違うと思うな。」
「僕も由美に賛成だ。僕はネーコイに話しかけられたと思うんだ。僕が君たちにあの祠があることを言ったろう。あれはネーコイから言われた気がして、ネーコイの方を見た時祠を見つけたんだ。」
「でもそれは妄想に過ぎないきがするな」
「私も、あの時叫んだでしょう。あれは竜が飛んでいく影を一瞬見たからなの。でも空を見上げた時は何もいなかったけど。でも影は明確に見たわ。」
「気のせいだって」
「そんなことないわよ。それで私あの祠を直したいの。一緒にやってくれない？」
「そんなこと無理だよ、おれはそういう類のことはやったことがないんだ」
長谷はやる気がないみたいだ。僕はどうしようかと少し悩んでいた。長谷がお茶を飲もうと手を湯呑に伸ばした時湯呑をこかしてお茶を自分の手の上にぶちまけた。
「あっつ」長谷はとても熱がった。しかしそれよりも驚きと恐怖が入り混じったような表情をした。僕はなぜだかわかった。長谷の手が当たった方向から判断してお茶が長谷の手にこぼれそうにないのだ。何か不思議なことが起こったようなのだ。
「分かった。直すのを断ったらまたお茶をかけられそうなきがするしな」
「別にかけてないわよ。自分でこぼして手にかけただけじゃないの。」
「うん、そうだけど、なんか変なんだ」
「まあいいじゃん。僕も直すのに賛成」
みんな、いたずら神が来てお茶を祠を直すのに反対している長谷にかけたような気になっているが、単にコップがこけて偶然長谷の手にお茶がかかっただけのことかもしれない。明日から祠の修繕だ。

イタリアのオリーブ数十年に一度の不作

南イタリアでは異常気象でオリーブにつくハエが大繁殖している。オリーブにつくハエは実に穴をあけ卵を産み付ける。そして生まれてきた幼虫が実を食べてしまい、おまけにカビ菌がその穴から入り込む。このことがオリーブの不作に繋がり、オリーブの木が全滅の危機にさらされているわけである。今年は涼しい気候が続き、大雨が長引いたため、ハエの繁殖に適した条件が揃ったそうである。健康に良いオリーブ油は使えなくなってしまうかもしれない。