新聞の別刷土曜版で最初に読むのが真ん中の見開き頁の
「はじまりのみち」。今朝は長い自動繰糸機が並ぶ工場の
大きな写真。てっきり富岡製糸場だと思いきや。安中市の
「碓氷製糸」と説明される。
十月に安中から松井田へ中山道歩いた時、「製糸踏切」
を渡った。「昔（ひょっとして今も？）碓氷製糸があった」
と歩行記に書いた。その「ひょっとして」だった。
ここから南へ約500メートルのところに、今も操業して
いる全国で四つという製糸工場の一つ、「碓氷製糸」が
あったのだ。
この碓氷製糸には11の県から繭が集まり、上品な光沢の
シルク製品の素材になる。全国の六割を生産するという。
この碓氷製糸の自動繰糸機の型式名は「ニッサンＨＲ」、
あの日産自動車が開発したもの。明治初期に導入した洋式
機械の改良を重ね、戦後に技術力は頂点を迎える。
昭和34年（1959）には、国内に1,871もの製糸工場が
あったが、前述の通り今では長野、山形、群馬にわずか
４工場となった。
しかし「はじまりのみち」の本題はこれではない。
明日それを紹介しよう。
今朝の明け方は５℃、やがて小雨も降り出し寒い日に
なりそうだ。好天の昨日の午後の散歩から。
江戸川の土手から北西方向、雲かと思ったが目一杯
ズームすると、これはどう見ても赤城連山だ。
160キロの富士山が見えるから、100キロの赤城山が
見えても不思議はないが、この方向は富士山の方向と
同じでいつも雲が多い。なにか拾い物をした感じ。
