平和主義の日本は空母大国となるか？
共同通信は２５日、日本の防衛省がヘリ搭載型護衛艦「いずも」での運用も視野に、米国の第５世代戦闘爆撃機Ｆ３５Ｂの導入を
検討していると伝えた。しかし翌日、防衛省はこれを否定。
小野寺五典防衛相は記者会見で「Ｆ３５Ｂタイプの導入や『いずも型』護衛艦の改修に向けて、具体的な検討は現在行っていない」
としつつ、「防衛力のあり方に関して、不断にさまざまな検討を行っていくことは必要だと思う」と述べた。
一方、スプートニクに記事を寄稿するドミトリー ・ヴェルホトゥロフ氏は、報道は一片の真実を含むと指摘した。
自衛隊は確かに空母を持っていないが、 ヘリ搭載型護衛艦「ひゅうが」（２００９年就役）「いせ」（２０１１年就役）がある。
さらにより最新鋭の「いずも」（２０１５年就役）と「かが」（２０１７年就役）も配備されている。「いずも」と「かが」は共に
全長２４８メートル、幅３８メートル、最大排水量２万７０００トンで、第２次世界大戦以来、海上自衛隊史上最大の艦船となる。
現在、どの護衛艦も米国のステルス機Ｆ３５Ｂを搭載できない。だが日本の諸報道によると、垂直着陸の際のエンジンの熱に耐える
ため甲板を耐熱性の塗装で塗り替え、短距離離陸のためジャンプ台を設置するなどの改修を行うことで、「いずも」は１０機超の
F３５Bを搭載可能となる。
Ｆ３５Ｂは元々、２０１４年に米海軍に就役したアメリカ級強襲揚陸艦のために開発された。同艦と「いずも」の甲板のサイズは
酷似しており、全長２５７メートル、幅３２メートルとなっている。双方とも艦載機用エレベーターが設置されている。
甲板のサイズが類似しており、艦載機用エレベーターを持つ「いずも」と「かが」はＦ３５Ｂの搭載艦となるポテンシャルを持つ。
一方、「いずも」と「かが」は改修なしでさえ、このタイプの飛行機のための簡易飛行場として機能可能だ。
簡易飛行場とは、一時的な着陸、戦闘状態での燃料・弾薬の補給のための飛行場で、機体の行動範囲を拡大することを可能にする。
「いずも」や「かが」はさらに、陸上の基地から発進したＦ３５Ｂの行動半径を大きく拡大することができる。
護衛艦は基地から、Ｆ３５Ｂの最大航続距離である１６７０キロ以内の海上を航行できる。燃料補給後、Ｆ３５Ｂは艦体からさらに
８６５キロ飛行可能。つまり、Ｆ３５Ｂは２５００キロ超の距離を航行可能となる。茨城県にある百里基地からＦ３５Ｂは
台湾やフィリピン北岸に到達できるようになる。
日本は今のところＦ３５Ｂを配備していない。日本は陸上離着陸型F-35Aのみを購入している。しかし米海兵隊岩国航空基地には
現在、垂直離着陸が可能なＦ３５Ｂが１６機配備されている。また「いずも」と「かが」は、北朝鮮に対する軍事作戦の際などに、
Ｆ３５Ｂにとっての一種の「予備空母」として機能できる。朝鮮半島付近の海域で米空母が不足していると判明した場合、
「いずも」や「かが」が用いられる可能性もある。
護衛艦の改修について防衛省で「具体的な検討」がないことは、同プロジェクトが２０１８年度予算案の防衛関係費に含まれて
いないことで説明される。しかし２０１９年度に日本が防衛力を強化する決定を取った場合、自衛隊の装備には第５世代戦闘爆撃機
Ｆ３５Ｂが現れ、日本のヘリ搭載護衛艦は非常に短い期間で空母に変わる可能性がある。
その場合、中国をはじめとする日本の隣国は全く喜ばないだろう。「The Japan Times」紙が報じるように、尖閣諸島から
１５０キロに位置する日本最西端の島、与那国島にＦ３５Ｂが配備されれば、日中関係が悪化する可能性は除かれない。
とはいえ、中国自体は２隻の空母を保有している。
現在、空母を保有しているのは次の１０カ国。アメリカ、ロシア、フランス、中国、イギリス、インド、スペイン、ブラジル、
イタリア、タイ。
ドミトリー ヴェルホトゥロフ
１９８１年、クラスノヤルスク地方、アチンスク出身。２００２年、クラスノヤルスク国立教育大学史学部卒業後、現代アフガニスタン調査センターに就職。フリーランスで様々な通信社に記事を書いている。ソ連邦、第２次世界大戦の歴史について１３冊を執筆。２００８年からは北東アジア安全保障問題研究を開始。アジアの経済発展、特に産業、エネルギー、安全保障、軍事分析、軍事政治関係が専門分野。