零式艦上戦闘機（７２） 防弾ガラス

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零式艦上戦闘機（７２）　防弾ガラス　　　

日本海軍では、昭和１０年（１９３４）ごろから、風防ガラスの研究が本格化した。

それまでは無機ガラスを採用していたが、輸入したドイツのハインケルＨｅ７０輸送機の、合成樹脂のアクリル板でできた窓ガラスが、軽くて曲面のガラスが作りやすかったので、海軍でも航空廠で研究を開始した。

研究の中心を担った飛行機部化学班の中村武英技師は、着手してからわずか１年で製品化に成功し、旭硝子が大量生産に成功するとともに、円球状のガラスまで製造可能になった。

かくして有機ガラスは零戦にも採用されたが、傷がつきやすく、
火山のそば設営されたラバウル基地では、花吹き山の火山灰のために細かな傷がたくさんついて視界を著しく妨げた。

強化ガラスにすれば視界の問題は解決する。
強化ガラスは熱したガラス板に、空気を吹き付けて急冷することで、歪みを作って硬くするのだが、風防ガラスは厚さが４ミリもあったので、あまり強度を上げることができず、反強化ガラスになった。

強化ガラスは、重量が増え弾丸が当たると粉々に砕け散るという欠点があったが、零戦は全ての風防ガラスを強化ガラスに変えることになった。

風防ガラスの反射防止と曇防止は、材料部第三科の上田隆三技術大尉が担当し、反射防止はフッ化水素の蒸気でガラスの表面にシリコンの薄い膜を作り、反射率を下げる方法を開発した。

また、ガラスが曇るのはガラスに水滴がつくからなので、上田大尉はレンズの周りに薄く金属を蒸着し、弱い電流を流すことで曇りを防ぐことに成功した。
現代の自動車のリアウインドウの熱線の原理だ。

零戦の前方の平面ガラスは、三枚合わせで厚さ６ミリの安全ガラスが使われていた。
ガラス板とガラス板の接着にセルロイド膜を使っていたが、南方で長く使用していると黄色く変色したり、気泡ができたりして視界が低下するのだが、これをポリビニールブチラール皮膜に変えて解決した。

さらに空技廠と旭硝子の共同研究の結果、強化ガラスや普通ガラスをある順序で組み合わせると、非常に強力な防弾ガラスができあがった。

零戦では５２型丙で厚さ５５ミリの防弾ガラスと、操縦席の背あてに厚さ８ミリの防弾鋼板、自動消火装置、防弾タンクを装備したのでありました。

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