タクシーが病院に着いた。オレと北村が病院の自動ドアを開けると、そこには信じられないものが待ち受けていた。待合室の長いすに座ってる、薄い青色の浴衣みたいな服を着ている少女… それは間違いなくとも子だった。生きてた… とも子は生きてたんだ！！
「ともちゃん！？」
とも子はオレと北村に気づくと、立ち、いつもの笑顔を見せてくれた。オレと北村は安堵のあまり急に力が抜けてしまい、ふにゃ～とした顔になってしまった。
しかし… 心臓が一度止まったとゆーのに、こんなところにいてもいいのか？
「と、とも子、なんともないのか？…」
すると、とも子の横に座ってた白衣の女性が立ち上がった。どうやら、担当の女医さんらしい。
「いい救急救命士が救急車に乗ってたみたいね。ここに着いたときは、もう元気になってたわよ」
「で、でも、こんなところに立たしておいたら、まずいんじゃないですか？」
「それがね… この子、あなたたちが来ると聞いたら、どーしてもって、ここに来ちゃったのよ。まだ安静にしてなくっちゃいけないのに…」
ふっ、とも子、むりすんなって。
「ところで、あなたたち、なんなの？ 傷だらけじゃない… 診てあげるから、ちょっと診察室に来なさい」
そういや、オレも北村も満身創痍だったんだっけ。オレと北村は女医さんに診てもらうこととなった。
※
で、診断結果だが、北村の方は軽症だったが、オレの方は脳波に異常が出てしまった。で、強制入院。明日朝受ける精密検査でまた脳波に異常が出たら、明日の決勝戦出場はおじゃんになってしまう。
ちなみに、とも子も明日朝精密検査を受け、お医者さんの許可をもらわないと、マウンドに立てないことになってる。とも子とオレが決勝戦に出られないとなると、我が聖カトリーヌ紫苑学園の甲子園行きは、絶望的…
ま、今さらじたばたしてもしょうがない。今日は早く寝て、明日の精密検査に備えることにしよう。
※
しかし、こんなときはたいてい寝付けないものである。ふと時計を見たら、まだ10時。オレはちょっと尿意をもよおし、トイレに立った。
トイレの帰り、オレはふと気になる名札を見つけてしまった。石川とも子。たしか「澤田とも子」は一時期「石川とも子」だったような…
オレは何かに導かれるように、その名札が掛かったドアを開けた。
※
そこは個室の病室だった。くの字に折れたベッドに横になっている患者が本を読んでいた。オレと同年代の女性のようだ。その人物がオレを見た。
「どなた？」
その瞬間、オレの身体にに衝撃が走った。オレの脳裏に焼き付いてる顔… そう、あの事故のとき、向こうのクルマに乗ってた少女の顔… その顔と瓜二つの顔が、今オレの目の前にあるのだ。
「あ、あの… どなたですか？…」
彼女は再度訊いてきた。しかし、オレは何も言えなかった。ただフリーズしてるだけだった。あ、あの子は生きてたんだ…
「キミ、何やってんだっ！？」
オレはその罵声で、やっと我に返ることができた。オレは振り向き、その声の持ち主である男性看護士の顔を見た。
「す、すみません…」
「出て行きたまえ！！」
オレはその看護士に促され、廊下に出た。
※
「いったいなんのつもりだ？」
廊下に出ると、あらためて看護士の説教が始まった。ちょうどいい。ちょっとさぐりを入れてみるとするか。
「す、すみません、幼なじの名前を見つけたもんで、つい…
あの～、彼女、交通事故で入院したのは知ってましたが、まだ治ってないんですか？」
「ああ、見ての通りの寝たきりだ」
オレは「石川とも子」と書かれたドアの名札を視線で指し示した。
「彼女、今澤田って苗字になってるはずなんですが…」
「ああ、詳しいことは言えないが、なんか複雑な家庭の事情があるらしいな」
「複雑な家庭の事情ですか…。
そう言えば、彼女の両親は、入院費を１銭も払ってないとゆーうわさがあるんですが、ほんとうなんですか？」
「ああ、でも、なんとかとゆー高校が代わりに払ってるらしい…」
高校が肩代わりしてる？ て、まさか…
「もしかして、その高校って、聖カトリーヌ紫苑学園じゃ？」
「ああ、そういや、そんな名前だったなぁ…」
学園があの子の治療費を肩代わりしてる？… な、なんで？…
※
オレは自分に与えられた病室に戻ると、どかっとベッドに寝転んだ。
ずーっと心配してたあの子は生きてた。それに、とも子はあの子とは別人だった。ほっとできるところなのに、なんかそんな気分にはなれなかった。
なんで聖カトリーヌ紫苑学園は、彼女の入院費を肩代わりしてるんだ？ そういや、とも子のあの部屋も、学園が借りてるんだっけな… だいたいとも子の名前は、ほんとうに「澤田とも子」なのか？ あの子と同姓同名？ いや、そうじゃないだろう。絶対裏になんかある。
ああ、せっかくあの子と巡り会えたってゆーのに、また頭が混乱してきた…
※
翌朝、オレは頭部ＣＴスキャンや脳波測定など、いろんな検査を受けた。一通りの検査を受けデイルームと呼ばれる控室に行くと、そこにはとも子がいた。とも子も一通りの検査を受けたらしい。とも子もオレも、あとは検査結果を待つだけとなった。
と、そこに園長が現れた。
「おはよう。もう検査は済んだようね」
オレととも子は園長にあいさつした。と、そのとき、オレの心の底から沸き上がるものがあり、それがストレートに声になってしまった。
「昨夜、石川とも子に会いました」
園長ととも子がはっとした。ちょっと無言が続いたあと、園長はぽつりと口を開いた。
「会ってしまいましたか…」
園長はとも子の顔を見た。
「どうします？」
とも子は真剣なまなざしでうなずいた。
「わかりました。じゃ、ちょっと私の昔話をすることとしましょう」
どうやら、真実を話してもらえるらしい。思わず口から出てしまった言葉が、吉と出たようだ。
「中学生のとき、私はあなたのおじいさんに一目ぼれしました。でも、彼にはすでに彼女がいました。生田智子とゆー、それはそれはとてもかわいい女の子でした。私は蔭からあなたのおじいさんを見てるしかありませんでした。
でも、中３のとき、不幸が起きました。生田さんは青斑病とゆー病気になり、入院したのです。青斑病は身体のすべての機能がじわじわと衰え、死に至るとゆー、とても恐ろしい病気です。当時この病気の治療法はありませんでした。私はチャンスだと思い彼に何度も近づいたのですが、彼は閑を見つけては生田さんをお見舞いし、結局私は彼を振り向かせることはできませんでした。
あなたのおじいさんは高校生になっても、何度も生田さんに会いに病院に行ったようです。私も一度、お見舞いに行ったことがありましたが、そのとき、とんでもないことを聞いてしまいました。２人は２つの約束をしてたのです。
１つは、生田さんのために甲子園に出て優勝すること。もう１つは、病気が治ったら結婚すること。もう私の入り込む余地はありませんでした。
あなたのおじいさんは何度も甲子園に出て、生田さんのために投げました。でも、なかなか優勝できませんでした。そうこうしてるうち、生田さんの病気はどんどん進行してしまい、死の淵まで追い込まれました。高３の夏です。あなたのおじいさんは、最後の甲子園行きを決めると、生田さんに優勝を誓いました。
しかし、残念ながら、彼は決勝戦で負けてしまいました。その報告を聞いて力つきてしまったらしく、次の日、生田さんは亡くなりました。
でも、今から半年前のことです。私の耳にとんでもない情報が飛び込んできました。生田智子さんは生きてたのです」
「えっ？ も、もしかして…」
とも子がいつもとは違う笑い、にが笑いを見せた。ま、まさか、とも子はおじいちゃんのフィアンセ？… とも子の部屋で見たあの写真は、やっぱおじいちゃんととも子だったのか？… で、でも、とも子はどう見ても50過ぎには見えないぞ？…
園長は話を続けた。
「実は生田さんは、死ぬ直前、仮死状態にされ、培養液に浸されたようなのです。
当時不治の病にかかった人を仮死状態にして、その治療法が確立したときに蘇生させ治療するとゆープロジェクトがあったようです。生田さんはどうもそのプロジェクトの数少ない被験者の１人になったようなのです」
「その病気の治療法が確立したから、蘇らせられた？…」
そのオレの問いに園長はうなずき、話を続けた。
「いろいろと問題が発生したようです。生田さんは戸籍上では死んだことになってるし、生田さんの生家は生田さんの身柄を引き取ってくれなかったし…」
そうか。だから聖カトリーヌ紫苑学園が引き取ったんだ… 園長はおじいちゃんへの思いが残ってたんだろうな。じゃあなきゃ、おじいちゃんの彼女を引き取るはずがないもんな。
「偶然にもこの病院にとも子とゆー名前の18歳の女性が入院してることがわかり、彼女の治療費を肩代わりする代わりに、法律的な問題が解決するまで戸籍を借りることとしたのです。
でも、その女性とあなたとは、ちょっと因縁があったようですね。最近ようやく知りました」
とも子はにが笑いを続けていた。いや、はにかんでるのかも。気が付くと、なぜかオレも照れ笑いしてた。とも子はオレのおじいちゃんの彼女… いや、フィアンセだったんだ。どうりでオレに抱かれようとしてたわけだ。おじいちゃんの孫は、オレ１人しかいないもんな。
お医者さんがデイルームに入ってきた。オレととも子の診察結果が出たようだ。結果は両方とも良好。オレととも子は、晴れて決勝戦に出られることになった。
※
オレととも子と園長が病院の玄関を出た。出た瞬間、オレは強い日差しにくらっときた。昨日までの梅雨の曇り空がうそのような青空、まるでオレととも子を祝福してるような青空だ。
３人は学園が用意したリムジンに乗り込んだ。運転手は昨日のワンボックス車の人だった。
「ともちゃん！？」
とも子はオレと北村に気づくと、立ち、いつもの笑顔を見せてくれた。オレと北村は安堵のあまり急に力が抜けてしまい、ふにゃ～とした顔になってしまった。
しかし… 心臓が一度止まったとゆーのに、こんなところにいてもいいのか？
「と、とも子、なんともないのか？…」
すると、とも子の横に座ってた白衣の女性が立ち上がった。どうやら、担当の女医さんらしい。
「いい救急救命士が救急車に乗ってたみたいね。ここに着いたときは、もう元気になってたわよ」
「で、でも、こんなところに立たしておいたら、まずいんじゃないですか？」
「それがね… この子、あなたたちが来ると聞いたら、どーしてもって、ここに来ちゃったのよ。まだ安静にしてなくっちゃいけないのに…」
ふっ、とも子、むりすんなって。
「ところで、あなたたち、なんなの？ 傷だらけじゃない… 診てあげるから、ちょっと診察室に来なさい」
そういや、オレも北村も満身創痍だったんだっけ。オレと北村は女医さんに診てもらうこととなった。
※
で、診断結果だが、北村の方は軽症だったが、オレの方は脳波に異常が出てしまった。で、強制入院。明日朝受ける精密検査でまた脳波に異常が出たら、明日の決勝戦出場はおじゃんになってしまう。
ちなみに、とも子も明日朝精密検査を受け、お医者さんの許可をもらわないと、マウンドに立てないことになってる。とも子とオレが決勝戦に出られないとなると、我が聖カトリーヌ紫苑学園の甲子園行きは、絶望的…
ま、今さらじたばたしてもしょうがない。今日は早く寝て、明日の精密検査に備えることにしよう。
※
しかし、こんなときはたいてい寝付けないものである。ふと時計を見たら、まだ10時。オレはちょっと尿意をもよおし、トイレに立った。
トイレの帰り、オレはふと気になる名札を見つけてしまった。石川とも子。たしか「澤田とも子」は一時期「石川とも子」だったような…
オレは何かに導かれるように、その名札が掛かったドアを開けた。
※
そこは個室の病室だった。くの字に折れたベッドに横になっている患者が本を読んでいた。オレと同年代の女性のようだ。その人物がオレを見た。
「どなた？」
その瞬間、オレの身体にに衝撃が走った。オレの脳裏に焼き付いてる顔… そう、あの事故のとき、向こうのクルマに乗ってた少女の顔… その顔と瓜二つの顔が、今オレの目の前にあるのだ。
「あ、あの… どなたですか？…」
彼女は再度訊いてきた。しかし、オレは何も言えなかった。ただフリーズしてるだけだった。あ、あの子は生きてたんだ…
「キミ、何やってんだっ！？」
オレはその罵声で、やっと我に返ることができた。オレは振り向き、その声の持ち主である男性看護士の顔を見た。
「す、すみません…」
「出て行きたまえ！！」
オレはその看護士に促され、廊下に出た。
※
「いったいなんのつもりだ？」
廊下に出ると、あらためて看護士の説教が始まった。ちょうどいい。ちょっとさぐりを入れてみるとするか。
「す、すみません、幼なじの名前を見つけたもんで、つい…
あの～、彼女、交通事故で入院したのは知ってましたが、まだ治ってないんですか？」
「ああ、見ての通りの寝たきりだ」
オレは「石川とも子」と書かれたドアの名札を視線で指し示した。
「彼女、今澤田って苗字になってるはずなんですが…」
「ああ、詳しいことは言えないが、なんか複雑な家庭の事情があるらしいな」
「複雑な家庭の事情ですか…。
そう言えば、彼女の両親は、入院費を１銭も払ってないとゆーうわさがあるんですが、ほんとうなんですか？」
「ああ、でも、なんとかとゆー高校が代わりに払ってるらしい…」
高校が肩代わりしてる？ て、まさか…
「もしかして、その高校って、聖カトリーヌ紫苑学園じゃ？」
「ああ、そういや、そんな名前だったなぁ…」
学園があの子の治療費を肩代わりしてる？… な、なんで？…
※
オレは自分に与えられた病室に戻ると、どかっとベッドに寝転んだ。
ずーっと心配してたあの子は生きてた。それに、とも子はあの子とは別人だった。ほっとできるところなのに、なんかそんな気分にはなれなかった。
なんで聖カトリーヌ紫苑学園は、彼女の入院費を肩代わりしてるんだ？ そういや、とも子のあの部屋も、学園が借りてるんだっけな… だいたいとも子の名前は、ほんとうに「澤田とも子」なのか？ あの子と同姓同名？ いや、そうじゃないだろう。絶対裏になんかある。
ああ、せっかくあの子と巡り会えたってゆーのに、また頭が混乱してきた…
※
翌朝、オレは頭部ＣＴスキャンや脳波測定など、いろんな検査を受けた。一通りの検査を受けデイルームと呼ばれる控室に行くと、そこにはとも子がいた。とも子も一通りの検査を受けたらしい。とも子もオレも、あとは検査結果を待つだけとなった。
と、そこに園長が現れた。
「おはよう。もう検査は済んだようね」
オレととも子は園長にあいさつした。と、そのとき、オレの心の底から沸き上がるものがあり、それがストレートに声になってしまった。
「昨夜、石川とも子に会いました」
園長ととも子がはっとした。ちょっと無言が続いたあと、園長はぽつりと口を開いた。
「会ってしまいましたか…」
園長はとも子の顔を見た。
「どうします？」
とも子は真剣なまなざしでうなずいた。
「わかりました。じゃ、ちょっと私の昔話をすることとしましょう」
どうやら、真実を話してもらえるらしい。思わず口から出てしまった言葉が、吉と出たようだ。
「中学生のとき、私はあなたのおじいさんに一目ぼれしました。でも、彼にはすでに彼女がいました。生田智子とゆー、それはそれはとてもかわいい女の子でした。私は蔭からあなたのおじいさんを見てるしかありませんでした。
でも、中３のとき、不幸が起きました。生田さんは青斑病とゆー病気になり、入院したのです。青斑病は身体のすべての機能がじわじわと衰え、死に至るとゆー、とても恐ろしい病気です。当時この病気の治療法はありませんでした。私はチャンスだと思い彼に何度も近づいたのですが、彼は閑を見つけては生田さんをお見舞いし、結局私は彼を振り向かせることはできませんでした。
あなたのおじいさんは高校生になっても、何度も生田さんに会いに病院に行ったようです。私も一度、お見舞いに行ったことがありましたが、そのとき、とんでもないことを聞いてしまいました。２人は２つの約束をしてたのです。
１つは、生田さんのために甲子園に出て優勝すること。もう１つは、病気が治ったら結婚すること。もう私の入り込む余地はありませんでした。
あなたのおじいさんは何度も甲子園に出て、生田さんのために投げました。でも、なかなか優勝できませんでした。そうこうしてるうち、生田さんの病気はどんどん進行してしまい、死の淵まで追い込まれました。高３の夏です。あなたのおじいさんは、最後の甲子園行きを決めると、生田さんに優勝を誓いました。
しかし、残念ながら、彼は決勝戦で負けてしまいました。その報告を聞いて力つきてしまったらしく、次の日、生田さんは亡くなりました。
でも、今から半年前のことです。私の耳にとんでもない情報が飛び込んできました。生田智子さんは生きてたのです」
「えっ？ も、もしかして…」
とも子がいつもとは違う笑い、にが笑いを見せた。ま、まさか、とも子はおじいちゃんのフィアンセ？… とも子の部屋で見たあの写真は、やっぱおじいちゃんととも子だったのか？… で、でも、とも子はどう見ても50過ぎには見えないぞ？…
園長は話を続けた。
「実は生田さんは、死ぬ直前、仮死状態にされ、培養液に浸されたようなのです。
当時不治の病にかかった人を仮死状態にして、その治療法が確立したときに蘇生させ治療するとゆープロジェクトがあったようです。生田さんはどうもそのプロジェクトの数少ない被験者の１人になったようなのです」
「その病気の治療法が確立したから、蘇らせられた？…」
そのオレの問いに園長はうなずき、話を続けた。
「いろいろと問題が発生したようです。生田さんは戸籍上では死んだことになってるし、生田さんの生家は生田さんの身柄を引き取ってくれなかったし…」
そうか。だから聖カトリーヌ紫苑学園が引き取ったんだ… 園長はおじいちゃんへの思いが残ってたんだろうな。じゃあなきゃ、おじいちゃんの彼女を引き取るはずがないもんな。
「偶然にもこの病院にとも子とゆー名前の18歳の女性が入院してることがわかり、彼女の治療費を肩代わりする代わりに、法律的な問題が解決するまで戸籍を借りることとしたのです。
でも、その女性とあなたとは、ちょっと因縁があったようですね。最近ようやく知りました」
とも子はにが笑いを続けていた。いや、はにかんでるのかも。気が付くと、なぜかオレも照れ笑いしてた。とも子はオレのおじいちゃんの彼女… いや、フィアンセだったんだ。どうりでオレに抱かれようとしてたわけだ。おじいちゃんの孫は、オレ１人しかいないもんな。
お医者さんがデイルームに入ってきた。オレととも子の診察結果が出たようだ。結果は両方とも良好。オレととも子は、晴れて決勝戦に出られることになった。
※
オレととも子と園長が病院の玄関を出た。出た瞬間、オレは強い日差しにくらっときた。昨日までの梅雨の曇り空がうそのような青空、まるでオレととも子を祝福してるような青空だ。
３人は学園が用意したリムジンに乗り込んだ。運転手は昨日のワンボックス車の人だった。