鬼と日本人

　先週のNHK BSプレミアムの番組「ダークサイトミステリー」は鬼を取り上げていた。タイトルは「鬼 人はなぜ鬼になるのか?〜日本人の闇・1500年物語〜」（4月15日放送）。ゲストは小松和彦、田中貴子氏、以下はNHKオンデマンドHPでの紹介。

―日本人が常に恐れ続けた「鬼」の正体をさぐる決定版登場！それは「桃太郎」のイメージとは大違い。「え？これが？」と驚くほどユニークで不思議な鬼の姿。
　天皇をただじっと見ている鬼？鬼のルーツは世界遺産に？有名な大江山の酒呑（しゅてん）童子は身長3ｍの子ども？人から鬼へ、愛と悲しみから生まれた鬼？鬼婆が使った包丁が実在？神様になった鬼がいる？さまざまな鬼を通して、古代から現代まで、日本人のこころに迫る。

　私は今『鬼滅の刃』シリーズ単行本を見ている。先月の彼岸で親戚の家に行った時、従妹から借りてきたのだ。単行本全巻を買ったのは従妹ではなく彼女の夫だが、今では夫婦でハマっているようだ。従妹からこの漫画はとても面白いと勧められ、やっと17巻目を読み終えた。
「ダークサイトミステリー」の初めでも『鬼滅の刃』が取り上げられており、今、日本は空前の鬼ブームというナレーションが入る。
　ただ鬼といえば、一般に赤鬼や青鬼を浮かべる日本人が大半だろう。豆まきで退散させられる程度の情けない怪物で、『鬼滅の刃』に登場する変化自在の技を駆使する恐ろしい人食い鬼とは正反対なのだ。

　尤も「鬼」の定義も時代によって大きく異なり、古代日本では目に見えぬ悪霊や疫病の様な類を一括りにして「鬼」と呼んだという。このような概念は他国にもあり、中世イランの文学『ホスローとシーリーン』でも実際の敵対者のみならず、不幸などの現象も登場人物は“敵”と言っている。
　日本で曖昧だった「鬼」の見解が大きく変わったのは平安時代以降。酒呑童子の物語も平安時代の設定だった。姿が身長3ｍの子どもというのはフィクション特有の誇張も考えられるが、酒呑童子の様々な地方伝説バージョンは興味深い。

　愛と悲しみから生まれた鬼の正体は人間の女だった。不実な夫に対する嫉妬や恨みから鬼になった女は鬼女と呼ばれた。現代では既婚女性を指すネットスラングにもなっているが、昔は鬼になる他、女性は思いを遂げる方法はなかったというのが番組での説明。

　いくら怨念の塊になっても実際に人間の額に角は生えないが、子供の頃に見た般若の面は本当に怖かった。最初般若の面を見た時は男鬼だと思ったが、女と父から聞かされ、さらに怖くなった。
「安達ヶ原（あだちがはら）の鬼婆」は知っていたし、鬼婆の由来も番組で放送していた。ただ、鬼婆が使ったされる包丁がホンモノかは極めて疑わしい。この種の“証拠品”は鑑定しないのが常だ。

　鬼滅の刃には角のない鬼が登場するが、角をはやし、虎縞パンツ姿が鬼の定番スタイル。「そうだったのか！鬼のパンツが虎縞の理由とは」には定番スタイルになった理由が解説されている。「鬼の起源と発達」という記事にはさらに詳しい解説がある。
　日本人は鬼を恐れつつ、その強大な力を敬い続けた。鬼退治後は神に格上げし、信仰するかたちは他国ではあまり見られないのではないか？竜退治した人物は英雄となるが、竜を祀ることは考えられないだろう。多神教世界のインドでも、羅刹（らせつ）王ラーヴァナは、少なくとも表向きには信仰されないと思う。

　江戸時代以降、怪談の流行で鬼は恐れられる存在ではなくなっていく。実は芥川龍之介も桃太郎の創作をしていたことを「スポンジ頭」さんからのコメントで知り、青空文庫でも読める。

　さすが文豪だけあり前回のフェミニスト桃太郎とは大違い、酒呑童子が女人を奪って行ったというのは、女人自身のいう所に過ぎないと言い切っている。芥川は女人自身のいう所をことごとく真実と認めることに疑問を持っている様子。ここでの鬼の母による人間批評は傑作だ。
「男でも女でも同じように、うそはいうし、欲は深いし、焼餅は焼くし、己惚（うぬぼれ）は強いし、仲間同志殺し合うし、火はつけるし、泥棒はするし、手のつけようのない毛だものなのだよ……」

　今の時代に鬼の存在を信じる日本人は皆無だろうが、心の奥底に深い闇を持つ人は珍しくなく、いつ鬼に豹変するか分からないのが人間という生き物なのだ。

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