『禁断の…』Ⅱ

「苺って子、いる？」
　二時限目の放課。その声は廊下から窓際に座る私にも、はっきりと聞こえた。
　クラスメイトが私を呼ぶ。何も気付かなかったような顔をして、私は彼のもとへと歩いていった。
「何か、用ですか」
「今日の放課後、つきあって欲しいんだけど」
　そこで残っていたクラスの女子がザワめいた。
　当然だろうな。学年一可愛い彼女だって、有名だもん。その人が私を誘ってる。
　友達がいない。目立たない。邪魔なだけの私。
「駄目」
　もう人は信じない。過去、兄だったかもしれない人でも頼らない。
「じゃ明日は？」
　今度は首を横に振る。
「なら、いつだったらいい？」
　その時、有名なあの彼女が私を突き飛ばした。
「凛に何の話？」
　尻餅をついて、彼が抱き起こそうとしてくれたけど私はその手を無視した。そのまま教室に戻ろうとした私の腕を彼が引く。
「今日待ってる。あの場所で」
　それだけ残して彼は去った。彼女が、何処のことだと食って掛かっているのが見える。
　席に着くと、お節介なクラスの女子が、人の男に手を出すなと言ってきた。

　あの場所。
　彼は、はっきりそう言った。
　あの場所って、あの場所…
　仲の悪かった両親が一度だけ連れて行ってくれた、あの場所。楽しくて楽しくて、迷子になりそうなくらい暗くなっても遊びまくった、あの場所。
　私が思いつくあの場所は、あそこしかない。
　でもね、あの場所はもうないんだよ。
　知らないの、お兄ちゃん…
　自然と涙が溢れてきた。
　私は鞄を手にすると、誰に咎められることもなく教室を出る。校門まで出てくると、そこに彼が立っていた。

「絶対、来ると思った」
　そう言った彼は、私の手を取った。
「どうして…」
「あの場所はマンションが建った。もうない。それより信じたくなかった。お前が不幸のままだったなんて」
　見開いた瞳は、きっと醜く見えたことだろう。
　でも私には、その言葉の意味の方が聞きたかった。
「不幸のままって、何のこと？」
「今、母さんは家にいる。聞いたんだ、継父とのこと」
　私は今度こそ、絶望という名の心の底に落ちてゆく。
「そう。あの人、そっちに戻ったの。仕事なんて嘘だったんだ。でも気にしないで。私は…私は大丈夫、だから」
　そう残し、駆け出した。
　もう頼らないって決めてたのに、でも、やっぱりこんなに切ない。

　　　　　　　　　　Tｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　著作：紫草