「月桃ムーンピーチ」は簡易旅館に分類されれる宿屋ですが、設備は一応揃っています。一段目の写真は、共同台所にある流し台と調理台で、流し台は食器を洗うのと洗顔、歯磨きにも利用するようです。二段目の写真は調理台で、加熱器具はカセットコンロでした。このコンロなら移動させることができるので、庭先でＢＢＱをするには便利でしょう。ボンベは宿泊者が持参するようです。三段目の写真は共同で使用するトイレとシャワーです。トイレは水洗ですが、温水洗浄便座は使えません。これは島のホテルに共通していることなので仕方ないでしょう。四段目の写真はシャワー室です。或るブログには、窓に目隠しのカーテンが無いので外から丸見えでした、という投稿がありました。現在は解消されているでしょう。
島に住む人達に食料品を供給する唯一のスーパーは、ＪＡおきなわが運営する「Ａコープ南大東店」である。在所集落の南のはずれに位置し、住宅街からは少し離れているので不便であるが、生鮮食料品の品数が多いのはここしかない。在所集落にある３軒の雑貨店でも食料品を販売しているが、弁当、菓子類、飲料水が主で有り、生鮮食品は僅かしか扱っていない。ただ、Ａコープは午後７時で閉店するが、雑貨店は午後１１時まで営業しているので、夜間などに足らない食料品を購入する場合に利用されているようだ。
一段目の写真はＡコープが入居している建物で、平屋の右半分はＪＡおきなわの事務所に利用されている。Ａコープ南大東店は、イオングループが運営するスーパー「まいばすけっと」の大きめの店舗と同じくらい広さであった。二段目の写真は店内の陳列棚で、各商品の数量は少ないが、種類は意外と思えるほど多かった。多品種少量販売といったところでしょう。Ａコープの反対側には巨大な石造りの倉庫があり、相当の量の食料品が備蓄されているため、品切れになることはない。ただ、台風や強風により定期船が到着しなくなると、生鮮野菜の棚が真先に空っぽになり、煙草が品切れになるとのことです。
三段目の写真は野菜の棚で、本州から搬送されてきたものが主流で、中には北海道、東北で収穫された野菜も多く見かけられた。島の農地で野菜を栽培できるのではないかと考えるが、年中熱帯のような気候のため高原野菜などは栽培できない。島で栽培している野菜はカボチャ程度なのです。もしかしたら、少量ではあるがキュウリ、トマトなどを栽培している農家もあると思われるが、自家消費程度ではなかろうか。
四段目の写真は精肉を販売するショーケースで、ほとんどが冷凍肉のようです。那覇から食肉のブロックを仕入れ、奥の部屋で小分けにして販売していると思われた。島では食肉牛を２百頭（２０２１年）飼育しているが、屠殺場が無いため島内での消費には回っていないのです。養豚している農家は皆無のようなので、豚肉は全量島外から搬入していると考えられる。山羊は６６頭、ニワトリ５００羽（２０２１年）が飼育されているため、山羊肉と鶏肉は島内で流通しているようです。特に、山羊肉については島の飲食店ではヤギ汁とか焼き肉などに料理されているので、観光客には珍しがられている。
このように、食料品の殆どを島外に頼っているため、商品の価格には運送費が上乗せされる。北海道、長野などで生産された食料品は一旦東京などに出荷され、東京、大阪あたりからフェリーで那覇にまで搬送され、さらに南大東島まで船で搬送されている。これでは食料品の価格が本州に比べて割高になるのは避けられず、離島の宿命と言える。島に住んでいる人達からは「物価が高くて困ってしまう」という愚痴をしばしば耳にした。観光で短時間だけ滞在する旅行者にとって島の物価には関心が無いが、日常的に食料品を消費する居住者には大変な問題である。
Ａコープでメモしてきた食料品の価格を一覧にしてみた。いずれも２０２３年９月２４日の税抜き価格である。
野菜
長野産白菜 １／４カット １２０円
長野産キャベツ １玉 ３３０円
北海道産玉ねぎ ２個 ２５０円
メキシコ産アボガド １個 ２３０円
ゼスプリのキウイ １個 １７８円
調味料の元
日本ハム 回鍋肉の元 ３９８円
日本ハム 八宝の元 ４２４円
日本ハム エビチリの元 ３０７円
ミマヤ かつおぶし顆粒 １Ｋｇ ６９３円
キューピー シザースサラダドレッシング ４８０円
缶詰類
デルモンテ カットトマト ４００ｇ １４６円
キッコーマン 濃い口醤油 ５００ｍｌ ２５７円
キャンベルスープ ３００ｇ １９３円
雪印 北海道バター ２００ｇ ５６６円
クノール カップスープ コーンクリーム ３袋 ２４９円
飲料水
ペプシコーラ ６００ｍｌ １１０円
ファンタオレンジ ５００ｍｌ １２８円
コカコーラ ３５０ｍｌ ９３円
それぞれの価格は馬鹿高くはないが、少しずつ高いのである。しかし、それぞれが積もり積もれば生活を圧迫してくる。離島であるからといっても、ノンビリとした生活が送れるとは限らないのである。
なお、Ａコープでは鮮魚はあまり扱っていなかったが、南大東村漁業組合では不定期にとれたての鮮魚を直売しているらしい。島の周囲ではマグロ、サワラ、ナワキリの恰好の漁場であり、島の飲食店では生のマグロを食べられることで有名である。
Ａコープの道路を挟んで反対側には石造りの巨大な倉庫がある。これはＡコープで販売する商品の保管倉庫である。定期便は週一回の入港のため、次の入港があるまでに販売する分量の商品を保管しておかなければならないためこのような倉庫が必要となった。壁を石組みで造り上げた頑丈な倉庫は、強烈な台風による被害を防ぐためである。内地のコンビニエンスストアでは毎日３回程度のトラックによる配送があるため、バックヤードは狭い。このように大きな倉庫を必要としているのは離島の宿命と言える。二段目の写真は倉庫の内部であり、実際に貯留されている商品はこの写真の数倍以上はあるようだ。
定期便が予定通りに入港していれば問題は無いが、台風などで運行が遅れ、一ケ月も運休すると忽ち品切れになる。Ａコープの商品棚からは商品が消えてしまうという。真先にに売れ切れるのは生鮮食料品で、煙草は買い占められるらしい。
この石造りの倉庫は、戦前に島で製糖業をしていた東洋製糖が大正時代に建設したらしい。「らしい」という表現をしたのは、この建物は不動産としては未登記物件なのであるからだ。建物の構築方法が西港にあるボイラー小屋（国指定登録文化財）と良く似ていることから、ボイラー小屋が建設された１９２４年前後に建築されたと推定される。すると、この頃の島の所有者であった東洋製糖が建設したようだ。
現在、この倉庫の固定資産税はＪＡおきなわが支払っているので、所有者はハッキリしているが、ＪＡおきなわの所有物になった経過には複雑な事情がある。戦前の南大東島全域は私有地であり、最初は開拓者の玉置半右衛門が支配する玉置商会の所有であった。１９１８年に東洋製糖へ売却され、さらに、１９２７年に東洋製糖は大日本製糖に吸収合併された。終戦時には島の全部は大日本製糖の所有物であったが、１９４６年６月になると米軍による軍政府により全財産が接収された。つまり、民間人の持つ家屋や私財を除いて、島全体が米軍の管理下に置かれたことになった。この頃は沖縄本島との定期便も無く、砂糖きびを育成して粗糖を生産しても販売する手段が無く、農家はさつまいも等を栽培してそぼそぼと自活生活していたらしい。翌１９４７年１月になると農業協同組合が設立され、本格的な戦後の復興が始まった。さらに、１９５０年９月には現在の大東糖業が設立され、製糖設備などを農協から引き継ぎ、戦災で破壊された工場の再建が始まった。
と、ここまでは「南大東村志」に記録されているのだが、農協が設立されて大日本製糖が所有していた倉庫がどのように軍政府から農協に引き渡されたのかは記録されていない。また、農協より後に設立された大東糖業は、大日本製糖の所有物であった倉庫の所有権をなぜ主張しなかったのであろうか。このあたりが曖昧なのである。何れも戦後のどさくさに紛れて資料が逸散したのか、契約などなしに馴れ合いで資産が譲渡、移転されたのではないかと推測される。実は、大東糖業が設立されてから農地の所有権の問題が発生し、長年の問題が解決したのは１９６４年になってからであった。こうした戦後のどさくさと土地所有権の問題があったことから、この頃の資料をわざと残さなかったのか廃棄したのではなかろうか。
いずれにせよ、倉庫の登記簿が無いため真相は不明である。
南大東島には村立の南大東小学校、南大東中学校があり、併設された南大東幼稚園もある。校舎は池之沢集落の外れにあり、１９２３年からこの場所で学校教育が継続されてきた（学校教育はそれよりも前に別の場所で行われていた）。島内には高等学校が設置されていないため、中学校を卒業するとほぼ全員が那覇の高等学校に進学している。少年少女が勉学のため故郷を離れ、新天地で生活するのは切ない思いがある。このような故郷を離れなければならない少女の心情を描いた「旅立ちの島唄～十五の春」という映画が制作された。監督は吉田康弘で、２０１３年に公開された。船便しかなく、通信手段は内地と違って大幅に到着が遅れる手紙しかなかった時代では、さぞかし心細かったのではなかろうか。しかし、昨今では空路が日常的に利用でき、電話、インターネットなどの情報伝達方法が発達したため、島を離れても昔ほど大きな感慨を持つことはないであろう。
一段目の写真は正門であり、幼稚園に３歳から通うとなれば１２年間はこの正門を通過することになる。正門の前の道路には島唯一の交通信号機が設置してあり、離島の信号機は珍しいので、旅行記やブログなどでは必ず紹介されている。
二段目の写真は小学校の校舎であり、写ってはいないが左側には中学校の校舎がある。南大東小学校の全生徒は８７名、南大東中学校の全生徒は３６名であり、合計１２３名が在学している（２０２２年度）。
三段目の写真は小中学校共通の屋内運動場で、２０２１年に竣工したので私が訪問した時はピカピカの新しい建物であった。手前が運動場であるが、生徒数に比べて遙に広い。これだけ広いのには歴史的な理由がある。南大東村誌から拾った、各年代における学校の敷地面積と生徒数は次のようになる。
敷地面積 生徒数
１９０３年 寺子屋式の私塾の開始 ３２名
１９０９年 １４９名
１９１５年 ３４６名
１９１６年 ３５８名
１９２５年 １３５９６平米
（運動場は１０２９６平米）
１９２７年 ６００名
１９３２年 ２０３４８平米
（運動場を６７５２平米拡張する）
１９３３年 ７３８名
１９４４年 ７２５名
１９４５年 ２４７名
１９７３年 ５３６名（小中）
１９８５年 ３３９４８平米 ２３３名（小中）
２０２３年 ４２１７１平米 １２３名（小中）
（戦前の生徒数は尋常科のみか高等科も含めたのか不明、戦後は小中学生）
１９１５年から１９７３年の間は尋常小学校、中学校の卒業生数しか統計が無く、この間の在籍生徒数は不明である。１９８５年以降は在籍生徒数の記録が残っているが、１９４５年から１９８４年の間で記録が残っているのは１９７３年だけである。１９７３年の在籍生徒数は５３６名であったが、この数値が戦後最大の在籍生徒数であったとは思われず、実際にはもっと多い時期があったと考えれる。
村の人口が最大であった年度は１９６０年で、３５１３人を記録している。１９７３年の人口は１８７９人に減少している。全生徒の数が全住民の人数と比例すると仮定するなら、１９６０年の在籍生徒数は１９７３年に比べて８６％も多かったことになり、１千人を越えるマンモス校であったことになる。これだけ多人数の生徒を収容するためには、この広さの運動場が必要であった。現在の運動場が全生徒数に比べて広大なのは、島が砂糖産業が好況で、島には生徒が多く居住していた時代の名残なのである。
なお、２０２３年に役場が発表した村勢要覧によれば、学校の敷地面積が増加している。数年前、今後の教育施設の拡張のため、三段目の写真にある屋内運動場の左側の砂糖きび畑を買収したからである。
四段目の写真は小学校の脇に併設された南大東幼稚園であり、２０２２年度で４歳児、５歳児合わせて３２人を預かっている。２０２３年度からは２歳児も預かる、と告知している。また、幼稚園の他に、村役場のそばには保育園があり、こちらでは１歳半児から預かっていて、２０２２年度は３５名の園児が在籍している。都会で問題となっている待機児童はおらず、育児については島では至れり尽くせりである。
日本国内で義務教育が開始された年度は何時であるか、については議論があるが、「小学校令」が公布された１８８６年ではないかと言われている。しかし、南大東島での教育は本州から遅れていた。その原因は複数あり、第一の理由は「生徒がいなかった」ことである。開拓が始まったのは１８９９年であり、翌年に子供７名が上陸し、年々子供の人数は増えていったが小学校を設立するまでには至らなかった。また、島全体が私有地であることから行政機関が無く、小学校令による学校の設立義務が及ばなかった。島に村制が施行され、自治行政による教育が始ったのは戦後の１９４６年からであった。
開拓初期には医師などの知識人が寺子屋式の私塾を開き、少人数の生徒を教育していたが、片手間の業務であったため長続きしなかった。もっとも、この頃は内地であっても地方では教育に熱心ではなく、就学率も低かった。島に教育機関が無く、児童が教育を受けられないという実情に開拓者の玉置半右衛門は憂い、１９０８年に同じ出身地の八丈島から沖山岩作を招聘して校長にあたらせた。この時は校舎は無く、民家を利用しており、生徒数は７８名であった。この年に玉置が教育施設を設置したのは、前年の１９０７年に公布された第５次小学校令に関連しているのではないかと推測される。第５次小学校令では、義務教育期間が６年に定められ、教育の義務化が強化されるようになった。さらに、内地での就学率が９０％を越えることになり、南大東島でも内地と同じ教育レベルを維持しなければならない風潮になったからであろう。
その後、生徒数も増加し、校舎を建て増しして教育機関としての体制が整ったため、１９１５年になって校名を「私立南大東島玉置尋常小学校」として認可された。当時、離島の小学校が私立というのは珍しいことであった。玉置とは当時の島の所有者であった玉置商会から命名された。島の所有者が玉置商会から東洋製糖に移管された後では、校長以下教員一同は東洋製糖の職員として雇用され、授業料は免除されていた。その後、島の土地が東洋製糖から大日本製糖に譲渡されてからも同じように、小学校は製糖会社の支援により運営されていた。私立であって民間企業が運営する小学校は極めて特異なものであった。
一段目の写真は、小学校校舎前に置かれた初代小学校校長の沖山岩作の胸像である。沖山は１９０８年に八丈島から赴任し、苦労して小学校の創設したが１９１３年に急逝された。胸像は小学校創設期における沖山の尽力を顕著して建てられたものであった。
南大東村の教育方針は「教育立村」であり、「人材をもって資源となす」が村是となっている。二段目の写真は玉置公園にある石碑で、村制５０周年を記念して１９９６年に建立された。教育により優れた人材を育成し、島を繁栄させよう、という理念は正しいものであり、役場では「子育て支援事業計画」を実施している。ただし、ネットで「教育立村」と検索すると、結構な数の村が同じ村是を定めているので、全国の他の村でも同じような理想を掲げているようだ。南大東島の教育で問題になるのは、島内に書店と図書館が無いことである。書籍に触れなければ向学心や探究心は育たない。１９７０年代には節子書店という書店があったが、人口の減少に伴い閉店した。人口１千人強の南大東島では、全国の過疎地と同様に書店経営は成り立たたない。このため、沖縄県立図書館では「空飛ぶ図書館」と称して移動図書館を実施しているが、島に巡ってくるのは年一回である。のんびりした風土もあって、教育環境は厳しいようである。
三段目の写真は校門の坂を登って運動場に入る手前に建てられた石碑で「夢に向かえ」という文字が刻まれている。これは小学校創立９０周年、中学校創立５０周年を記念して１９９８年に建立されたものである。生徒達は登校の際にこの標語を見て、毎日激励されているのであろう。全国の小中学校にも生徒を励ますような石碑は存在するが、それらは「夢に向かって」とか「夢に向かう」といった表現が多い。本校のように強い調子の標語は珍しいのではなかろうか。
離島の小さな小中学校であるが、全国的に出世した人物もみられる。日本書家として国際芸術文化賞を受賞された「城間茂松」、オペラ演出家で芸術選奨文部大臣賞を受賞した「粟國（あぐに）安彦」は功労者として南大東島のホームページに掲載されている。その外にも、文教大学教授になられた「佐々木渡」、世田谷区役所助役になられた「笹木功」がいる。一高、東大法学部を卒業して弁護士になられ、昭和電工事件等の有名事件を扱われ、後に東京第一弁護士会会長となった「浅沼澄次」も小学校に在籍していた。浅沼は八丈島の生まれで、父親の転勤に伴い南大東島に居住し、小学校に入学した。ただ、この時期は県が認可した正式の小学校ではなく、玉置が開設した私塾のような形態の学校であったらしい。また、浅沼は短期間で島を去り、卒業したのは四ツ谷小学校であった。
