ミスターＪの朝は早い。午前６時に目覚めた彼は、コーヒーを淹れるべくお湯を沸かす事から始めた。昨夜、具合が悪そうだったリーダーは、まだ寝かせたままだ。「強行軍と緊張の連続では、疲れが出ない方がおかしい。もう暫く寝かせて置くか・・・」静かに室内を動く。ボリュームを下げて“耳”のスイッチを入れると、爆音の如きイビキが聴こえた。「“食用蛙”２匹のイビキか。これは酷い」慌て気味に“耳”のスイッチを切ると、沸いたお湯でコーヒーを淹れた。カーテンを微かに開けると、朝日が眩しい。「今日の夕方までに確たる証拠を握り、連絡を入れねば間に合わん。“基地”の方はどうしたものか？・・・。機動部隊は、どれだけの成果を掴むか？いずれにせよ、慌ただしい１日になるじゃろう」窓辺でそう呟くと、ソファーへ座り携帯をマナーモードにセットし、今日１日の各隊の動きを頭の中でもう一度吟味して見る。その最中に携帯が震え出した。
背筋に冷たいもの感じつつ、Ｆ坊は電話をかけた。「もしもし、どうしたＦ？トラブルか？」ミスターＪの声が静かに聞こえた。「はい、Ｋのパソコンを調べた所、拳銃の存在が判明しました。今、裏を取る為にＤＢの菜園を再捜索していますが、発見した場合の処置をどうされますか？」Ｆ坊は恐る恐るミスターＪに問うた。「発見した場合は、写真と鑑定書と拳銃の所在を記した地図が必要になる。こちらに拳銃などは持ち込まれる筈が無い。Ｋとしても“取り扱い”に困ったはずだ。９分９厘ＤＢの菜園から出るはずだ」ミスターＪは静かに確信を持って答えた。Ｆ坊が「どうして、そう言い切れるのですか？」と言うと「Ｋの荷物や車から出なければ、必然的にどこかに隠す以外にない。お前さん達とリーダー達が、徹底的に洗っているんだ。あるとすればＤＢの菜園しかない！今回の計画は、ＺＺＺを使っての薬殺狙いだろう？物的証拠が残る拳銃を使う選択は最初から無いに等しい。そもそも、ＫとＤＢが撃てると思うか？使うなら“ヒットマン”を雇うしかないが、今までそんな情報は入っておらん。結論など最初から見えておる！」ミスターＪは静かに反論した。「ところで、ＤＢの菜園へは誰を差し向けた？」「新米と遊撃隊のドライバーです」Ｆ坊が答えると「“スナイパー”が行ったのか？ヤツなら必ず見つけ出すだろう。普段はドライバーだが、本職は予備役の軍人だ。銃火器を扱わせたら、右に出る者はおらん。幾多の戦場で培われた勘は侮れん！不幸中の幸いじゃ、銃の鑑定は“スナイパー”に任せろ。真偽など寸時に見破るだろうて。弾の不発処理も含めて彼に一任して置け！」ミスターＪは落ち着いて指示を出した。Ｆ坊は「分かりました。捜索結果を待って判断します」と言うと「それでいい。ともかく落ち着けＦ！拳銃は間違いなくそちらにある。始末は“スナイパー”がやってくれる。お前さん達はＫのパソコンから、あらゆるデーターを調べ上げて“確証”を持ち帰れ。心配はいらん。では、頼んだぞ！」そう言うと電話は切れた。
電話を終えたミスターＪは、深呼吸をすると「Ｋのヤツ、さぞかし困っただろう。青竜会からの“強烈なプレゼント”を始末するのに、頭が痛かったに違いない。ＤＢの菜園に隠すのが精一杯だっただろう。だが、これでまた罪状が増えるな。銃刀法違反だ！」と言うとコーヒーを飲み干した。「おはようございます！ミスターＪ。不覚にも眠ってしまい申し訳ありません」リーダーが姿勢を正して頭を下げた。「おはよう、リーダー。お前さん相当に疲れておったな。まずは、コーヒーを淹れてくれ。それから朝食のオーダーを頼む。今日は例のＮＰＯ法人に探りを入れねばならん。朝食後に機動部隊へ指示を出しなさい」ミスターＪは静かに言った。「Ｆ達は何と言って来たのですか？」コーヒーを淹れながらリーダーが聞く。「拳銃の存在が判明した。青竜会の連中も無茶をやるものだ。“基地”の方で拳銃の捜索にかかっておる」「拳銃ですか・・・、Ｋの部屋からも車からも出ていませんよね」「ああ、恐らくＤＢの菜園から出てくるだろう。隠す場所は、あそこしか無い」ミスターＪはテーブルを突きながら答えた。リーダーは、朝食をオーダーすると「拳銃の真偽と言うか、改造品かは“スナイパー”に確かめさせるのですね？あの者が行っているとなれば、鑑定も出来る」「そうだ。鑑定が終わったら、拳銃の処置は“スナイパー”が決める。最も、あんな“物騒なモノ”は我々では運べない。ＤＢの菜園へ戻して、写真、鑑定書、所在を記した地図があればいい。“基地”のＦ達にもそう言ってある」携帯を指しながらミスターＪは言った。「例のＮＰＯ法人への調査は？何処まで指示してある」「はい、現地の現状調査・周辺への聞き込み・登記関係の調査等、一通りを機動部隊に命じてあります。後は、調査開始を指示するだけです」リーダーは地図を広げて「相模原市の奥地にありますので、人家も少なく得られる情報がどの程度かは未知数です」「４ヶ月前に何があったか？現在、誰の手に渡っているか？その当りが分かればいい。このＮＰＯ法人に関しては、潰れてくれていた方がありがたい」地図を見ながらミスターＪは言った。その時、オーダーした朝食が部屋へ届けられた。早速、２人は食事にかかった。「今日の夕方、後１２時間以内に“基地”の方もＮＰＯ法人も目途を付けなくてはならない。そうしないと、県警を動かす時間が無くなる。リーダー、ＮＰＯ法人と“２匹の食用蛙”の動きについては、我々で何とかしよう。問題は“基地”だな。主な確証は向こうにある。ＮとＦと“スナイパー”がいつ横浜へ戻れるか？これが鍵になる」「問題は、如何に速く帰れるか？ですね」２人は時計を見つつ考えた。「遅くとも“基地”を午後０時には出発しなければ、厳しい事になりそうですね」「ああ、“基地”の方でも大車輪でやっておる。ＮとＦ達もそれは承知だろう。そうでなければ、拳銃の処置について聞いて来たりはせん。２人の事だ、何としても戻るだろう」時計の針は、何時しか午前８時を指そうとしていた。タイムリミットまで４時間。ミスターＪは“間に合う”と踏んでいた。“基地”に居る精鋭部隊の実力を持ってすれば、不可能ではないと。
その頃、“基地”では、シリウスを中心としてＮ坊とＦ坊が、Ｋのパソコンの解析を再開していた。拳銃の処置は決まった。後は、新米と“スナイパー”が戻るまでは手が出せない。シリウスは「Ｎ坊、メールの分析を中断して、Ｅｘｃｅｌファイルの検索をやってくれ！職場の名簿か連絡網のファイルを探し出して欲しい」と指示を出した。「了解、でも、それが何の役に立つんだ？」Ｎ坊は不思議そうに言った。「ＰＷの手掛かりの１つさ。言っただろう？“人間は数字の羅列を覚えるのが苦手”だって、大手企業ならば、職員番号も桁数が多い。職務上嫌でも覚える数字の羅列としては、ＰＷに向いているんだ。企業内でも職員番号をＰＷに流用している所は結構あるんだ」とシリウスが説明する。「職員番号の前か後ろにアルファベット１文字を足せば、意外と強力なＰＷになるのさ」「成る程、そう言う仕掛けもありか。職員番号なんて企業以外では“適当な乱数”だからな」Ｆ坊が納得しつつ言った。「社員本人は忘れない様に覚えるが、部外者には意味不明。確かにＰＷに向いてるな」Ｎ坊も頷いた。Ｅｘｃｅｌファイルの検索をかけると、ずらりとファイルが浮かび上がった。その中に“人事評価”のファイルがあった。結構容量が大きい。Ｎ坊はクリックしてファイルを開けた。「あったぞ！Ｋの職員番号が分かった！９桁の数字だ。意味は分からないが、ホワイトボードに書き出すぞ」早速９桁の数字が書き出された。「個々人に割り当てられた番号だ。Ｋがアホでもこれだけは忘れない数字だろう。恐らく、前か後ろに“ｋ”をくっ付ければ、ＰＷに早変わりだ。Ｎ坊、Ｋのメールアドレスも書いといてくれ」シリウスが指示をする。「メルアドは、これだ」Ｎ坊が職員番号の上にＫのメールアドレスを書き込んだ。「これで、ＩＤとＰＷの手掛かりは得られた。これが通用しない場合は、俺の“解析ＤＶＤ”でこじ開けよう。Ｆ坊、裏サイトの閲覧履歴が整理できた。アクセスしてログインして見てくれ」「了解、結構あるな。この内、どれかが青竜会の物産会社の裏サイトなんだな？」「まず、間違いない。Ｋのヤツ手当たり次第にアクセスしているが“匂う”のをまとめたヤツだ。薬物もしくは薬殺・毒殺に関連してそうなサイトを絞って見たから、必ずヒットするだろう」シリウスにはある種の確信があった。セキュリティ・サイバー対策を生業とする彼の勘だったが、経験に裏打ちされた“目”を欺く事は中々出来るものではない。Ｎ坊は「そろそろメールに戻っていいか？“匂う”ヤツから“プンプン匂う”ヤツまで、目星は付けてあるからブリントアウトに掛かりたいんだ」と言った。「そうしてくれ。印刷する際に途中で切れない様に、縮尺に注意してくれ。そうすれば、コピーしてまとめる時に楽になる。画像をダウンロード出来るヤツは、画像も含めてくれ」シリウスが注文を付けた。「了解、紙はあるか？かなりの枚数になるぞ」Ｎ坊が心配するとシリウスは「紙なら１万枚はストックしてある。トナーもインクも心配ない」と言った。Ｎ坊が印刷を始めた時、ＤＢの菜園から２人が帰って来た。「あったぞ！農具の陰にこの菓子箱が紛れ込んでいた」“スナイパー”が銀色の菓子箱を持っている。「その中か？」シリウスが聞くと「おっと、素手は勘弁してくれ。指紋が残っちまう。触るなら手袋をしてからにしてくれ。Ｋの指紋がベッタリ残ってる証拠物件だ」“スナイパー”が手で制した。彼は手術用の手袋をはめている。「“スナイパー”、ミスターＪからの指示だ。お前さんが拳銃の鑑定と始末をやってくれ！」Ｆ坊が画面から目を離さずに言った。「ミスターＪ直々の指示が無くても、俺がやるつもりだった。他のヤツには任せられん。危険極まりない仕事だ！新米、使えるパソコンはあるか？」後ろでスコップを片付けていた車屋の新人は「あります。直ぐに用意します！」と言って慌てて奥へ消えていった。シリウスは手術用の手袋をはめて、箱を持たせてもらった。怪しげな重さがある。「本物の拳銃なのか？」と“スナイパー”に聞いた。「どうやら、本物の様だ。ともかく開けて中身を確認して見る。どの道、分解しなきゃならん。安全に始末するなら弾から火薬も抜かなきゃならない。その過程で写真も撮って、鑑定を進めるよ。こっちは俺に任せてくれ」“スナイパー”の目が鋭く光った。「時間はあまり無い。慎重にやってくれ」シリウスが念を押す。「１時間半くれれば、ケリを付けられる。後は、シリウス、お前さん達でＤＢの菜園へ戻してくれ」「分かった。元あった場所は、新米が知ってるんだな？」「そうだ。そっくりそのまま置いて来てくれ。横浜なんぞへ持ち込むのは危険すぎる。さあ、箱を返してくれ。俺は拳銃の始末にかかる」“スナイパー”は、奥のスペースへ歩いて行った。「新米！デジカメと三脚も出してくれ！俺はここで作業を始める！」「了解です」車屋の新人は、また奥へと走って行った。「シリウス、ちょっといいか？」Ｆ坊が呼んでいる。「どうした？」「コイツなんだが、青竜会の物産会社の裏ページに潜り込んだんだが、ＺＺＺ以外の麻薬や薬剤も並んでやがる。タミフルやリレンザはインフルエンザの特効薬だと分かるが、その他の薬剤はサッパリ分からねぇ。コイツは何の薬だ？」「どれどれ・・・、あー、俺にもチンプンカンプンだよ。専門家に聞くしかないな。“ドクター”に聞いて見るか？」シリウスもお手上げだった。“ドクター”は鑑定書を作成していたが、直ぐにＦ坊モニターの前に来てくれた。「ほう・・・、これは“抗うつ薬”に“精神安定剤”、“鎮静剤”に“睡眠薬”だ。全て医師の処方箋が無ければ、一般人は買うことが出来ないモノばかりじゃないか。どこの薬剤会社のページだ？」「青竜会の物産会社の裏ページだよ“ドクター”。と言う事は、青竜会は処方箋薬の裏販売も手掛けてるって事になるな！」「どうやって手に入れたか分からんが、よくこれだけ集めたものじゃな。こうした薬剤の中毒患者は、加速度的に増えとる！青竜会にしても旨味のある商売なんじゃないか？ヒート単位での価格提示じゃから、儲けは結構な額になる！」“ドクター”は舌なめずりをして唸っている。「一体、どこから集めたんだ？」Ｆ坊が首を捻る。「恐らく、患者からだろう。ほれ！ここを見ろ！“高価買取実施中、宅配便着払いにて受付中”と書いてある」“ドクター”は画面をスクロールさせると、下の方に出ている表示を指さした。Ｆ坊は不思議そうに「患者の薬を買い取る？！どう言う事だ？」と“ドクター”に詰め寄った。「精神科に通う患者の手元には、大方の場合“使わなくなった薬”があるからじゃ。インフルエンザと違って、精神科には“これさえ飲めば大丈夫”と言う薬はまだ無い。人間の脳については、まだ解明されていない部分が多いし、何故脳の神経細胞同士のつながりが悪くなるのか？完全には分かっておらん。だから、精神科に通う患者達は、平均して１０種類くらいの薬剤を組み合わせて治療・服薬をしている。前にも言ったが、精神科で使われる薬剤は、膨大な量があるし毎年新薬も出ている。しかも、患者個人の体質や症状の変化に寄って、薬の入れ替わりが結構ある。例えば、ａ＋ｂ＋ｃと言う組み合わせで良かったモノが、ａ＋ｄ＋ｅに替えなくては困る事もある。５０ｍｍｇだった薬剤量を２５ｍｍｇに減らす事もザラにあることじゃ。そうするとｂ・ｃと言う薬剤が余る事になる。ｍｍｇ数の違う薬剤も出る。通常は、処方が替われば薬は廃棄するのが原則じゃが、後生大事に取ってある患者も少なくない。“何かの時に使えるかも知れない”と言う心理が働くのじゃ。そこ付け込んだのが、青竜会の“高価買取実施中”だ。精神科の通院費＋薬剤費は意外に高い。３割負担にしても、１回の通院で１５００円から２５００円はかかる。そこに薬代が加わるから、経済的負担は結構な重さになる。当然、会社は休職か退職になるはずじゃから、実入りは減るが出ていくモノは減らない処か逆に増える。そう言う構図からすると、青竜会の“高価買取実施中”は魅力的に映ってしまう。全国規模で搔き集めれば、量はそれなりに確保できるし、買い手はそこら中に居る。だから、商売として成り立つと言う事じゃ」“ドクター”は静かに答えた。「敵ながら、上手い所に目を付けたってことか！」Ｆ坊はため息交じりに呟いた。「捨てる者あれば、拾うものあり。蛇の道は蛇じゃ。ターゲットを絞れば、いくらでも闇商売は成り立つ。潜在的なニーズもあるなら尚更よ」“ドクター”は肩を竦めて言った。「そろそろいいかな？こっちも鑑定書が佳境を迎えておる」“ドクター”は分析室へ戻っていった。Ｆ坊は「おい、Ｎ坊！ＫがＺＺＺ以外のクスリを購入した事はあるか分かるか？」と誰何した。「今の所、その痕跡は無い！ＺＺＺだけだ」Ｎ坊はプリンターと格闘しながら答えた。そこへシリウスの指示が飛ぶ「Ｎ坊、印刷が済んだら、片っ端からスキャンをかけてＰＤＦに変換してくれ！メールには“フラグ”は付けてあるか？」「ああ、済んでるよ。変換したデーターは、そっちに送ればいいんだな？」Ｎ坊は紙の束を揃えながら聞く。「そうしてくれ！Ｆ坊、裏サイトの閲覧履歴の確認は済んでるか？」「終わってる。シリウスが目星を付けた先は、“当り”だったよ。見てるだけでも犯罪者になりそうだ。毒殺・薬物中毒に追い込む方法のオンパレードだ。最終的に青竜会の物産会社の裏ページにたどり着いたのは間違いなさそうだ」Ｆ坊は顔をしかめながら言葉を吐き出した。「じゃあ、閲覧履歴も特定できたし、メールのデーターももう直ぐ仕上がる。そろそろまとめの作業に入るか！」シリウスはデーターの取りまとめの為の処理を開始した。「ディスクへ落とすのか？」Ｆ坊が聞く。「ＣＤ-Ｒじゃ容量が足りない。ＤＶＤ－Ｒへ落っことす事になりそうだ。“ドクター”と“スナイパー”の鑑定書も全部ＰＤＦに変換してから、１枚にまとめるつもりだ。勿論、書面でも作成はするが、それはミスターＪ用だ」シリウスは手早くキーボードを叩きながら答えた。「了解、俺はちょっと“スナイパー”のところへ行ってくる」Ｆ坊は“基地”奥のテーブルへ移動した。拳銃は“スナイパー”の手によってバラバラに分解されていた。丁度、火薬の始末が終わった様だった。「どうだ？本物かい？」とＦ坊が聞くと「ああ、間違いなく本物の“コルト・ローマンＭｋⅢ”だよ」と“スナイパー”は言った。「銃弾の火薬は始末したし、後は銃を組み立てればＯＫだ。見た目、使い込んでる様に見えるが、ご丁寧にも“オーバーホール”をしてありやがる。なりは小さいが、マグナム弾を発射する代物だ。車のガソリンタンクをぶち抜けば、爆発は免れねぇ！おっかないモノをよくも送り付けたもんだ。青竜会とすれば、何かしらの“証拠物件”なのかも知れんが、素人が使ったら間違いなく怪我だけじゃ済まないよ。後、３０分ぐらいで鑑定書も仕上がる。新米、銃弾の始末が終わった。これも撮影して置いてくれ！」車屋の新人は、デジカメを構えて四方から撮影を開始した。「さてと、画像を取り込んで貼り付ければ、俺の鑑定書は完成だ。抜いた火薬は、フィルムケースに小分けにしてからシリコン樹脂で封印する。後は、今夜、ＤＢの菜園の元あった場所へ戻せばいい」Ｆ坊は頷きながら「これがあると知った時は腰を抜かすところだったが、何とか安全に始末出来て一安心だ。もう、こんな化け物は御免だ！」とため息交じりに言った。「いずれにしても、扱いを知らないヤツの手で使われたら、それこそ死人の山が出来ちまう。きっちり県警に押収して貰わないといかんな」“スナイパー”も一息つきつつ言う。「それとだな、Ｆ坊よく聞いてくれ。帰り道は“カメさん走行”になるかも知れん。俺の記憶が正しければ、昨日から“フレンチブルー・ミーティング”が近くの高原地帯で開かれてるはずだ。それが、終わるのが今日の昼前なんだが、高速でヤツらとまともにかち合ったとすると、非常に厄介な事になりそうなんだ」「フランス車の行進かい？」「いや、行進じゃなくて“暴走行為”だ。毎年、高速機動隊に捕まるヤツが出るくらいだから、網の中をすり抜けて行かなきゃ帰れない可能性がある！」“スナイパー”が憂鬱そうに言う。「そこらじゅうに、警察がゴロゴロしてるって事かい？」「ああ、調べ直しては見るが、来た時の様な全速走行は無理だ。隙を縫って走り抜けるしかない。時間は貴重だが、確証を届けるには“我慢”をしなきゃならんかも知れない」Ｆ坊の表情が曇った。だが、何としても帰らなくてはならない。「分かった。鑑定書も含めて帰り道の件も任せる。最善の道を探してくれ」「ああ、何が何でも横浜へたどり着かなきゃならん。う回路も含めて検討しよう」“スナイパー”はパソコンで鑑定書の仕上げにかかった。シリウスも“ドクター”もＮ坊も作業は佳境に入っている。“確証”は手に入り、後はまとめるだけだ。「時間が無い。どうして１日は２４時間しか無いんだ？！」Ｆ坊の表情は冴えない。タイムリミットから逆算すると、午後０時には出発しないと“致命傷”になりかねない。それも、多少の余裕を見込んでの計算だ。「地球の自転を止める方法はねぇのか？」Ｆ坊は無性に時間が欲しかった。だが、容赦なく時は流れていく。「やるしかねぇ」そう呟いたＦ坊は作業に戻った。“基地”は異様な熱気に包まれ、各自を突き動かしていた。
背筋に冷たいもの感じつつ、Ｆ坊は電話をかけた。「もしもし、どうしたＦ？トラブルか？」ミスターＪの声が静かに聞こえた。「はい、Ｋのパソコンを調べた所、拳銃の存在が判明しました。今、裏を取る為にＤＢの菜園を再捜索していますが、発見した場合の処置をどうされますか？」Ｆ坊は恐る恐るミスターＪに問うた。「発見した場合は、写真と鑑定書と拳銃の所在を記した地図が必要になる。こちらに拳銃などは持ち込まれる筈が無い。Ｋとしても“取り扱い”に困ったはずだ。９分９厘ＤＢの菜園から出るはずだ」ミスターＪは静かに確信を持って答えた。Ｆ坊が「どうして、そう言い切れるのですか？」と言うと「Ｋの荷物や車から出なければ、必然的にどこかに隠す以外にない。お前さん達とリーダー達が、徹底的に洗っているんだ。あるとすればＤＢの菜園しかない！今回の計画は、ＺＺＺを使っての薬殺狙いだろう？物的証拠が残る拳銃を使う選択は最初から無いに等しい。そもそも、ＫとＤＢが撃てると思うか？使うなら“ヒットマン”を雇うしかないが、今までそんな情報は入っておらん。結論など最初から見えておる！」ミスターＪは静かに反論した。「ところで、ＤＢの菜園へは誰を差し向けた？」「新米と遊撃隊のドライバーです」Ｆ坊が答えると「“スナイパー”が行ったのか？ヤツなら必ず見つけ出すだろう。普段はドライバーだが、本職は予備役の軍人だ。銃火器を扱わせたら、右に出る者はおらん。幾多の戦場で培われた勘は侮れん！不幸中の幸いじゃ、銃の鑑定は“スナイパー”に任せろ。真偽など寸時に見破るだろうて。弾の不発処理も含めて彼に一任して置け！」ミスターＪは落ち着いて指示を出した。Ｆ坊は「分かりました。捜索結果を待って判断します」と言うと「それでいい。ともかく落ち着けＦ！拳銃は間違いなくそちらにある。始末は“スナイパー”がやってくれる。お前さん達はＫのパソコンから、あらゆるデーターを調べ上げて“確証”を持ち帰れ。心配はいらん。では、頼んだぞ！」そう言うと電話は切れた。
電話を終えたミスターＪは、深呼吸をすると「Ｋのヤツ、さぞかし困っただろう。青竜会からの“強烈なプレゼント”を始末するのに、頭が痛かったに違いない。ＤＢの菜園に隠すのが精一杯だっただろう。だが、これでまた罪状が増えるな。銃刀法違反だ！」と言うとコーヒーを飲み干した。「おはようございます！ミスターＪ。不覚にも眠ってしまい申し訳ありません」リーダーが姿勢を正して頭を下げた。「おはよう、リーダー。お前さん相当に疲れておったな。まずは、コーヒーを淹れてくれ。それから朝食のオーダーを頼む。今日は例のＮＰＯ法人に探りを入れねばならん。朝食後に機動部隊へ指示を出しなさい」ミスターＪは静かに言った。「Ｆ達は何と言って来たのですか？」コーヒーを淹れながらリーダーが聞く。「拳銃の存在が判明した。青竜会の連中も無茶をやるものだ。“基地”の方で拳銃の捜索にかかっておる」「拳銃ですか・・・、Ｋの部屋からも車からも出ていませんよね」「ああ、恐らくＤＢの菜園から出てくるだろう。隠す場所は、あそこしか無い」ミスターＪはテーブルを突きながら答えた。リーダーは、朝食をオーダーすると「拳銃の真偽と言うか、改造品かは“スナイパー”に確かめさせるのですね？あの者が行っているとなれば、鑑定も出来る」「そうだ。鑑定が終わったら、拳銃の処置は“スナイパー”が決める。最も、あんな“物騒なモノ”は我々では運べない。ＤＢの菜園へ戻して、写真、鑑定書、所在を記した地図があればいい。“基地”のＦ達にもそう言ってある」携帯を指しながらミスターＪは言った。「例のＮＰＯ法人への調査は？何処まで指示してある」「はい、現地の現状調査・周辺への聞き込み・登記関係の調査等、一通りを機動部隊に命じてあります。後は、調査開始を指示するだけです」リーダーは地図を広げて「相模原市の奥地にありますので、人家も少なく得られる情報がどの程度かは未知数です」「４ヶ月前に何があったか？現在、誰の手に渡っているか？その当りが分かればいい。このＮＰＯ法人に関しては、潰れてくれていた方がありがたい」地図を見ながらミスターＪは言った。その時、オーダーした朝食が部屋へ届けられた。早速、２人は食事にかかった。「今日の夕方、後１２時間以内に“基地”の方もＮＰＯ法人も目途を付けなくてはならない。そうしないと、県警を動かす時間が無くなる。リーダー、ＮＰＯ法人と“２匹の食用蛙”の動きについては、我々で何とかしよう。問題は“基地”だな。主な確証は向こうにある。ＮとＦと“スナイパー”がいつ横浜へ戻れるか？これが鍵になる」「問題は、如何に速く帰れるか？ですね」２人は時計を見つつ考えた。「遅くとも“基地”を午後０時には出発しなければ、厳しい事になりそうですね」「ああ、“基地”の方でも大車輪でやっておる。ＮとＦ達もそれは承知だろう。そうでなければ、拳銃の処置について聞いて来たりはせん。２人の事だ、何としても戻るだろう」時計の針は、何時しか午前８時を指そうとしていた。タイムリミットまで４時間。ミスターＪは“間に合う”と踏んでいた。“基地”に居る精鋭部隊の実力を持ってすれば、不可能ではないと。
その頃、“基地”では、シリウスを中心としてＮ坊とＦ坊が、Ｋのパソコンの解析を再開していた。拳銃の処置は決まった。後は、新米と“スナイパー”が戻るまでは手が出せない。シリウスは「Ｎ坊、メールの分析を中断して、Ｅｘｃｅｌファイルの検索をやってくれ！職場の名簿か連絡網のファイルを探し出して欲しい」と指示を出した。「了解、でも、それが何の役に立つんだ？」Ｎ坊は不思議そうに言った。「ＰＷの手掛かりの１つさ。言っただろう？“人間は数字の羅列を覚えるのが苦手”だって、大手企業ならば、職員番号も桁数が多い。職務上嫌でも覚える数字の羅列としては、ＰＷに向いているんだ。企業内でも職員番号をＰＷに流用している所は結構あるんだ」とシリウスが説明する。「職員番号の前か後ろにアルファベット１文字を足せば、意外と強力なＰＷになるのさ」「成る程、そう言う仕掛けもありか。職員番号なんて企業以外では“適当な乱数”だからな」Ｆ坊が納得しつつ言った。「社員本人は忘れない様に覚えるが、部外者には意味不明。確かにＰＷに向いてるな」Ｎ坊も頷いた。Ｅｘｃｅｌファイルの検索をかけると、ずらりとファイルが浮かび上がった。その中に“人事評価”のファイルがあった。結構容量が大きい。Ｎ坊はクリックしてファイルを開けた。「あったぞ！Ｋの職員番号が分かった！９桁の数字だ。意味は分からないが、ホワイトボードに書き出すぞ」早速９桁の数字が書き出された。「個々人に割り当てられた番号だ。Ｋがアホでもこれだけは忘れない数字だろう。恐らく、前か後ろに“ｋ”をくっ付ければ、ＰＷに早変わりだ。Ｎ坊、Ｋのメールアドレスも書いといてくれ」シリウスが指示をする。「メルアドは、これだ」Ｎ坊が職員番号の上にＫのメールアドレスを書き込んだ。「これで、ＩＤとＰＷの手掛かりは得られた。これが通用しない場合は、俺の“解析ＤＶＤ”でこじ開けよう。Ｆ坊、裏サイトの閲覧履歴が整理できた。アクセスしてログインして見てくれ」「了解、結構あるな。この内、どれかが青竜会の物産会社の裏サイトなんだな？」「まず、間違いない。Ｋのヤツ手当たり次第にアクセスしているが“匂う”のをまとめたヤツだ。薬物もしくは薬殺・毒殺に関連してそうなサイトを絞って見たから、必ずヒットするだろう」シリウスにはある種の確信があった。セキュリティ・サイバー対策を生業とする彼の勘だったが、経験に裏打ちされた“目”を欺く事は中々出来るものではない。Ｎ坊は「そろそろメールに戻っていいか？“匂う”ヤツから“プンプン匂う”ヤツまで、目星は付けてあるからブリントアウトに掛かりたいんだ」と言った。「そうしてくれ。印刷する際に途中で切れない様に、縮尺に注意してくれ。そうすれば、コピーしてまとめる時に楽になる。画像をダウンロード出来るヤツは、画像も含めてくれ」シリウスが注文を付けた。「了解、紙はあるか？かなりの枚数になるぞ」Ｎ坊が心配するとシリウスは「紙なら１万枚はストックしてある。トナーもインクも心配ない」と言った。Ｎ坊が印刷を始めた時、ＤＢの菜園から２人が帰って来た。「あったぞ！農具の陰にこの菓子箱が紛れ込んでいた」“スナイパー”が銀色の菓子箱を持っている。「その中か？」シリウスが聞くと「おっと、素手は勘弁してくれ。指紋が残っちまう。触るなら手袋をしてからにしてくれ。Ｋの指紋がベッタリ残ってる証拠物件だ」“スナイパー”が手で制した。彼は手術用の手袋をはめている。「“スナイパー”、ミスターＪからの指示だ。お前さんが拳銃の鑑定と始末をやってくれ！」Ｆ坊が画面から目を離さずに言った。「ミスターＪ直々の指示が無くても、俺がやるつもりだった。他のヤツには任せられん。危険極まりない仕事だ！新米、使えるパソコンはあるか？」後ろでスコップを片付けていた車屋の新人は「あります。直ぐに用意します！」と言って慌てて奥へ消えていった。シリウスは手術用の手袋をはめて、箱を持たせてもらった。怪しげな重さがある。「本物の拳銃なのか？」と“スナイパー”に聞いた。「どうやら、本物の様だ。ともかく開けて中身を確認して見る。どの道、分解しなきゃならん。安全に始末するなら弾から火薬も抜かなきゃならない。その過程で写真も撮って、鑑定を進めるよ。こっちは俺に任せてくれ」“スナイパー”の目が鋭く光った。「時間はあまり無い。慎重にやってくれ」シリウスが念を押す。「１時間半くれれば、ケリを付けられる。後は、シリウス、お前さん達でＤＢの菜園へ戻してくれ」「分かった。元あった場所は、新米が知ってるんだな？」「そうだ。そっくりそのまま置いて来てくれ。横浜なんぞへ持ち込むのは危険すぎる。さあ、箱を返してくれ。俺は拳銃の始末にかかる」“スナイパー”は、奥のスペースへ歩いて行った。「新米！デジカメと三脚も出してくれ！俺はここで作業を始める！」「了解です」車屋の新人は、また奥へと走って行った。「シリウス、ちょっといいか？」Ｆ坊が呼んでいる。「どうした？」「コイツなんだが、青竜会の物産会社の裏ページに潜り込んだんだが、ＺＺＺ以外の麻薬や薬剤も並んでやがる。タミフルやリレンザはインフルエンザの特効薬だと分かるが、その他の薬剤はサッパリ分からねぇ。コイツは何の薬だ？」「どれどれ・・・、あー、俺にもチンプンカンプンだよ。専門家に聞くしかないな。“ドクター”に聞いて見るか？」シリウスもお手上げだった。“ドクター”は鑑定書を作成していたが、直ぐにＦ坊モニターの前に来てくれた。「ほう・・・、これは“抗うつ薬”に“精神安定剤”、“鎮静剤”に“睡眠薬”だ。全て医師の処方箋が無ければ、一般人は買うことが出来ないモノばかりじゃないか。どこの薬剤会社のページだ？」「青竜会の物産会社の裏ページだよ“ドクター”。と言う事は、青竜会は処方箋薬の裏販売も手掛けてるって事になるな！」「どうやって手に入れたか分からんが、よくこれだけ集めたものじゃな。こうした薬剤の中毒患者は、加速度的に増えとる！青竜会にしても旨味のある商売なんじゃないか？ヒート単位での価格提示じゃから、儲けは結構な額になる！」“ドクター”は舌なめずりをして唸っている。「一体、どこから集めたんだ？」Ｆ坊が首を捻る。「恐らく、患者からだろう。ほれ！ここを見ろ！“高価買取実施中、宅配便着払いにて受付中”と書いてある」“ドクター”は画面をスクロールさせると、下の方に出ている表示を指さした。Ｆ坊は不思議そうに「患者の薬を買い取る？！どう言う事だ？」と“ドクター”に詰め寄った。「精神科に通う患者の手元には、大方の場合“使わなくなった薬”があるからじゃ。インフルエンザと違って、精神科には“これさえ飲めば大丈夫”と言う薬はまだ無い。人間の脳については、まだ解明されていない部分が多いし、何故脳の神経細胞同士のつながりが悪くなるのか？完全には分かっておらん。だから、精神科に通う患者達は、平均して１０種類くらいの薬剤を組み合わせて治療・服薬をしている。前にも言ったが、精神科で使われる薬剤は、膨大な量があるし毎年新薬も出ている。しかも、患者個人の体質や症状の変化に寄って、薬の入れ替わりが結構ある。例えば、ａ＋ｂ＋ｃと言う組み合わせで良かったモノが、ａ＋ｄ＋ｅに替えなくては困る事もある。５０ｍｍｇだった薬剤量を２５ｍｍｇに減らす事もザラにあることじゃ。そうするとｂ・ｃと言う薬剤が余る事になる。ｍｍｇ数の違う薬剤も出る。通常は、処方が替われば薬は廃棄するのが原則じゃが、後生大事に取ってある患者も少なくない。“何かの時に使えるかも知れない”と言う心理が働くのじゃ。そこ付け込んだのが、青竜会の“高価買取実施中”だ。精神科の通院費＋薬剤費は意外に高い。３割負担にしても、１回の通院で１５００円から２５００円はかかる。そこに薬代が加わるから、経済的負担は結構な重さになる。当然、会社は休職か退職になるはずじゃから、実入りは減るが出ていくモノは減らない処か逆に増える。そう言う構図からすると、青竜会の“高価買取実施中”は魅力的に映ってしまう。全国規模で搔き集めれば、量はそれなりに確保できるし、買い手はそこら中に居る。だから、商売として成り立つと言う事じゃ」“ドクター”は静かに答えた。「敵ながら、上手い所に目を付けたってことか！」Ｆ坊はため息交じりに呟いた。「捨てる者あれば、拾うものあり。蛇の道は蛇じゃ。ターゲットを絞れば、いくらでも闇商売は成り立つ。潜在的なニーズもあるなら尚更よ」“ドクター”は肩を竦めて言った。「そろそろいいかな？こっちも鑑定書が佳境を迎えておる」“ドクター”は分析室へ戻っていった。Ｆ坊は「おい、Ｎ坊！ＫがＺＺＺ以外のクスリを購入した事はあるか分かるか？」と誰何した。「今の所、その痕跡は無い！ＺＺＺだけだ」Ｎ坊はプリンターと格闘しながら答えた。そこへシリウスの指示が飛ぶ「Ｎ坊、印刷が済んだら、片っ端からスキャンをかけてＰＤＦに変換してくれ！メールには“フラグ”は付けてあるか？」「ああ、済んでるよ。変換したデーターは、そっちに送ればいいんだな？」Ｎ坊は紙の束を揃えながら聞く。「そうしてくれ！Ｆ坊、裏サイトの閲覧履歴の確認は済んでるか？」「終わってる。シリウスが目星を付けた先は、“当り”だったよ。見てるだけでも犯罪者になりそうだ。毒殺・薬物中毒に追い込む方法のオンパレードだ。最終的に青竜会の物産会社の裏ページにたどり着いたのは間違いなさそうだ」Ｆ坊は顔をしかめながら言葉を吐き出した。「じゃあ、閲覧履歴も特定できたし、メールのデーターももう直ぐ仕上がる。そろそろまとめの作業に入るか！」シリウスはデーターの取りまとめの為の処理を開始した。「ディスクへ落とすのか？」Ｆ坊が聞く。「ＣＤ-Ｒじゃ容量が足りない。ＤＶＤ－Ｒへ落っことす事になりそうだ。“ドクター”と“スナイパー”の鑑定書も全部ＰＤＦに変換してから、１枚にまとめるつもりだ。勿論、書面でも作成はするが、それはミスターＪ用だ」シリウスは手早くキーボードを叩きながら答えた。「了解、俺はちょっと“スナイパー”のところへ行ってくる」Ｆ坊は“基地”奥のテーブルへ移動した。拳銃は“スナイパー”の手によってバラバラに分解されていた。丁度、火薬の始末が終わった様だった。「どうだ？本物かい？」とＦ坊が聞くと「ああ、間違いなく本物の“コルト・ローマンＭｋⅢ”だよ」と“スナイパー”は言った。「銃弾の火薬は始末したし、後は銃を組み立てればＯＫだ。見た目、使い込んでる様に見えるが、ご丁寧にも“オーバーホール”をしてありやがる。なりは小さいが、マグナム弾を発射する代物だ。車のガソリンタンクをぶち抜けば、爆発は免れねぇ！おっかないモノをよくも送り付けたもんだ。青竜会とすれば、何かしらの“証拠物件”なのかも知れんが、素人が使ったら間違いなく怪我だけじゃ済まないよ。後、３０分ぐらいで鑑定書も仕上がる。新米、銃弾の始末が終わった。これも撮影して置いてくれ！」車屋の新人は、デジカメを構えて四方から撮影を開始した。「さてと、画像を取り込んで貼り付ければ、俺の鑑定書は完成だ。抜いた火薬は、フィルムケースに小分けにしてからシリコン樹脂で封印する。後は、今夜、ＤＢの菜園の元あった場所へ戻せばいい」Ｆ坊は頷きながら「これがあると知った時は腰を抜かすところだったが、何とか安全に始末出来て一安心だ。もう、こんな化け物は御免だ！」とため息交じりに言った。「いずれにしても、扱いを知らないヤツの手で使われたら、それこそ死人の山が出来ちまう。きっちり県警に押収して貰わないといかんな」“スナイパー”も一息つきつつ言う。「それとだな、Ｆ坊よく聞いてくれ。帰り道は“カメさん走行”になるかも知れん。俺の記憶が正しければ、昨日から“フレンチブルー・ミーティング”が近くの高原地帯で開かれてるはずだ。それが、終わるのが今日の昼前なんだが、高速でヤツらとまともにかち合ったとすると、非常に厄介な事になりそうなんだ」「フランス車の行進かい？」「いや、行進じゃなくて“暴走行為”だ。毎年、高速機動隊に捕まるヤツが出るくらいだから、網の中をすり抜けて行かなきゃ帰れない可能性がある！」“スナイパー”が憂鬱そうに言う。「そこらじゅうに、警察がゴロゴロしてるって事かい？」「ああ、調べ直しては見るが、来た時の様な全速走行は無理だ。隙を縫って走り抜けるしかない。時間は貴重だが、確証を届けるには“我慢”をしなきゃならんかも知れない」Ｆ坊の表情が曇った。だが、何としても帰らなくてはならない。「分かった。鑑定書も含めて帰り道の件も任せる。最善の道を探してくれ」「ああ、何が何でも横浜へたどり着かなきゃならん。う回路も含めて検討しよう」“スナイパー”はパソコンで鑑定書の仕上げにかかった。シリウスも“ドクター”もＮ坊も作業は佳境に入っている。“確証”は手に入り、後はまとめるだけだ。「時間が無い。どうして１日は２４時間しか無いんだ？！」Ｆ坊の表情は冴えない。タイムリミットから逆算すると、午後０時には出発しないと“致命傷”になりかねない。それも、多少の余裕を見込んでの計算だ。「地球の自転を止める方法はねぇのか？」Ｆ坊は無性に時間が欲しかった。だが、容赦なく時は流れていく。「やるしかねぇ」そう呟いたＦ坊は作業に戻った。“基地”は異様な熱気に包まれ、各自を突き動かしていた。