久しぶりに駅前の赤ちょうちんの店へ。
この居酒屋は、カウンターが８席、座敷席１６席のまあまあの広さ。
ジャズ好きの知人に誘われて行ったのが、この店との始まりでした。
コロナ禍前は、毎週木曜日に示し合わせたように、この店で知り合った客仲間が集まり、いつもカウンター席を占めた。
たわいない話からお互いの近況や情報交換をしながら、アルコールも入りとても気分の良い時間を過ごした。
サラリーマン時代、それぞれの勤務地で、まず良い飲み屋を見つけ出したりしたものです。
小洒落た店などとは違う。今では珍しい赤ちょうちんをぶら下げた、昭和レトロの趣を残している居酒屋なのです。
ママさんが知らないお客さんどおしを、上手に引き合わせてくれるから、客通しのコミニケーションの繋がりが広い店なのです。
スマホのメモに、今でも紹介してくれたお客さんリストを記録している。
数えたら２８名も。
名前と特徴を残しているので、どこかで会ったりしても、そのリストを見ればすぐ分かる。
皆さんの職業はさまざま。
それぞれが違った分野を歩んできた人たちです。
コロナ禍中は、やはり怖さもあったから店に行くのも遠のいた。
当時の飲み仲間と最近街でバッタリ会った。
彼は、規制が解除されてからは週２回足を運んでいるそうだ。
・・さんはどうしているかな、と私のことが話題になったと聞かされたので、駅の近くの店へ歩いて１５分、散歩がてら、ふらりと出かけてきました。
最後に行った記憶がいつなのか思い出せないほど。
３年ぶりになろうか。
木曜日に集まっていた人たちが、早々とカウンターにズラリ。
懐かしくも。
先にあちらに行ったのかと思っていたよ、などの冗談も出るほど親しくしていた人たちとの再会でした。
店のママさんは、私が一人暮らしだからと、帰り際に必ず塩おにぎりと漬物を包んで持たしてくれる。
会話が楽しく居心地の良い赤ちょうちんが健在で良かった。
それは、この店に通うみんなが思っていることでしょう。
