■小説「傾国のラヴァーズ」71・聖名の告白

　そして、

「翔真、行かないでほしい…せめてあと2週間とちょっと、契約満了までここに住んでもらえないかなぁ。オレ、何もしないから」

「えっ？　」

　まず、名前で呼ばれたことに驚いたが…

「翔真にはオレ、ひとめ惚れだったんだ。ごめん、オレ、男の人も好きになるタイプだって隠してて」

　俺は固まってしまった。

　どうしよう…

　そう思いながらも、俺は聖名の背中に手をまわして抱き締めていた。

　気がつけば頬を寄せていた。

　聖名の気持ちに寄り添いたかった。

　聖名の体がびくっと揺れた。

「えっ？　」

　聖名はびっくりした表情で俺の顔を見た。

●小説「傾国のラヴァーズ」70・聖名の涙

　思えば、彼からはひと言もきちんとした謝罪の言葉もない。軽く謝られただけだ。

　俺を引き留めるのが形式上ということなのだろう。よくある話だ。

　それにしても、俺はどうしてらしくもなくこんなに怒っているのだろう。クライアントにこんなことを言い出すなんて。

　それだけ聖名を…想う気持ちがあったということなのだろう。

　そう思い至って恥ずかしくなり…その後、気づいた。

　聖名が、うちの会社との取引をやめると言い出したらどうするのか…聖名がぼうっとしている間に、後任を部長に決めてもらうしかない。

　俺はもうこの部屋に泊めてもらうのは嫌だった。

　でも聖名の警護がいない時間を作りたくなかった。

「すみません、会社に電話して、すぐに後任を…」

　すると聖名は口元を引き結び、目から涙をこぼしながら俺に近づいてきた。

　そして俺の真ん前に立ってためらうように見つめてくると、俺にしがみついてきたのだ。

★小説「傾国のラヴァーズ」69・立ち尽くす聖名

　意外な答えに俺は驚いたが、

「ありがとうございます。でも、その必要には及びません。もともとこちらでの仕事が終わったら退職して、違う仕事を探すつもりでした　」

「えっ、どうして…？　」

　俺は一瞬返事に困ったが、

「自分には向いてませんでした。疲れました。人の不幸に寄り添うことに。要人につくSPのように銃が持てるわけでもなく、権限があるわけでもない。もどかしいものを感じていて、それが今夜のことで抑えられなくなったのかなと思います」

　どうしてか、すらすらと出た。

　聖名はぼう然と立ち尽くしていた。

◆小説「傾国のラヴァーズ」68・聖名のとまどい

　ではなぜ？　と言いたかったが、俺はこの真面目な男が自由にデートでも楽しみたかったのではないかと思い始め、痛々しくも思った。

　

　そして、それにショックを覚えて、そんな自分に驚いて。

　それでも、

「でも、私には社長の警護は務まらないようです。会社にこのことを報告して、ベテランのボディーガードと交代します」

　すると聖名は顔を上げ、毅然と、

「嫌だ　」

と言い切った。しかし、すぐに焦ったように、

「そ、その、センパイのキャリアに傷つけたないから…」

■小説「傾国のラヴァーズ」67・うつむく聖名

　もう俺は咎めなかった。

　どうせ俺の言うことは決まっていたし 聖名の答え も想像がついていたからだ。

　聖名はなかなか 浴室から出てこなかった。

　

　そのうち洗面所からドライヤーの音が聞こえてきた。

　髪が長いので彼のドライヤーの時間は長い。

　仕事が多い時は 生乾きのままパソコンに向かうと、いつだったか聖名は笑いながら言っていた。

　

　しかし今日は随分と長く感じられた。

　まあ、きっとしっかり乾かしているのだろう。

　ようやく 部屋着の聖名で出てくると、冷蔵庫からミネラルウォーターのボトルを2本出して、1本を俺の前に置いてすすめると自分も一口飲んでいた。

　俺は飲む気がしなかった。

　

　沈黙の後、聖名は諦めたように俺に尋ねてきた。

「それで話というのは？　」

「社長、さっきのように私に黙ってどこかに行かれるのは困ります。

私に不満があるというなら私に直接もしくは 会社の方に相談していただけませんか。

私と違って ベテラン の者もおりますし、上司なら適切なアドバイスができるかと思います　」

「…　」

　聖名は下を向いてしまいそのまま 震える声で

「センパイに不満なんかないよ…」