■小説「傾国のラヴァーズ」その55・気になる男

　案の定、 聖名はぐったりと ソファーにもたれかかって座っていた。

「俺がやるから休んでろよ。カフェオレの方がよくないか？」

「あ、そうかも。お願いします」

　カフェオレをひと口飲むと聖名は、

「矢野会長がとうとう 上京してくるんだって。俺を説得するために」

「え？　いつ？」

　俺は覚悟していたはずなのに、 言われると驚いた声をあげてしまった。

「2週間後…ごめん、 詳しいことは後で話すよ」

　そこまで言うと、すぐに聖名はその場で目をつぶって眠り始めた。

　俺は聖名の部屋から厚手の毛布を持ってきてかけてやった。

　一人で寝るのが嫌だったように見えたからだ。

　それで俺は彼のそばに座っていることにした

　新聞を広げるのもうるさいだろうと俺は、スマホでニュースをチェックすることにした。

　色々見ていくうちに、「与党のプリンス」とか「総理大臣候補」と書かれた、どこかで見た男性の写真とインタビューが出てきた。

(あ、さっきのニュースで見た人か…)

　瀧川伸一郎。53才。

　聖名と同じ某一流私大を卒業して…農林水産大臣…外務副大臣…最近ではLGBT問題に取り組む…など経歴は華々しい。

(でも、何か頼りなさそうに見えるなあ…)

●小説「傾国のラヴァーズ」その54・聖名はフリー？

「俺がいるからこの1ヶ月 は遊びに来ないんだろうな って思ってた」

「でもさ、オレに付き合ってる人間がいたら、最初から一緒に先輩に守ってもらうと思わない？」

「そういやそうだな」

と何気なく返事をしてから、俺ははっとした。

「でもびっくりした。聖名が フリーだなんて…」

「うーん、大学に入って2年くらいから、起業の準備を始めたら付き合う暇なんてなくなって自然消滅…って、やっぱり縁がないってことだよね」

「そうだな…」

　俺が 次の話に困っているとテーブルの上の聖名の携帯が鳴った。

「あれ？　横浜のおじさんだ。もしもし…」

　聖名の育ての父の矢野氏なのだろう。

　聖名は動くのが辛いだろうと、俺はコーヒーカップと携帯を持って自分の部屋へいったん引き上げた。

　…部屋の中で 俺は身構えていた。

　聖名に用事を言われたらいつも以上に早く動きたかったからだ。

　それにしてもこんな時間に電話なんて 矢野会長 絡みの話としか思えない。

　電話は長かった。

〈ごめん。コーヒー入れなおすよ〉

と、聖名からLINEが来たので、俺は急いで部屋を出た。

★小説「傾国のラヴァーズ」その53・運命の相手が欲しい

　聖名は、

「そうか…運命の出会いか…」

と言うとグラノーラを口に運んで黙り込んだ。

　俺の口は勝手に質問していた

「聖名はどうなの？」

しまった、と思って俺は慌てて謝った。

聖名は前を向いて一瞬困っていたようだったが、

「いやセンパイが話してくれたから いいんだけど、そうだな 、そう言われれば、告白されたからなんとなく付き合っただけだったな…」

　そしてうつむくと、

「確かに運命の相手は 欲しいね」

そこで俺はまた何を思ったか

「えっ？　今いないの?」

と尋ねてしまった。

「いないよ 付き合ってる相手なんて。気がつかなかった？」

◆小説「傾国のラヴァーズ」その52・白紙の恋愛経験

「とにかく大丈夫だよ。俺はやり方知らないから」

　すると 聖名は目を丸くして、それから なぜか気を取り直したように、

「それじゃあオレが女の子だったら危なかったの？」

そう言いながらも 実は グラノーラの方に夢中 のようだ。

「いやそれも無理。その俺は女の子の扱いも経験ないから分からないし」

　わざわざ言うのも 変なものだが。

　しかし 聖名 はびっくりして、

「えっ？　どういうこと？」

さっきも言ったろ 俺はそういうの 興味ないって

「うーん…」

聖名は 何だか困っていた

「それって先輩は全く恋愛に興味ないってこと？ それとも 運命の出会いみたいなのがあったら付き合いたいってこと？」

と言ってから、 立ち入ったことを訊いてごめんと真剣に謝ってきた。

「いや いいよ。あまり考えたことなかったけど カップルとか見ても他人事なんだよな。こんな俺でも告白されたことは何回かあったけど、そういえば、そうだ。 この人じゃない気がするって思って断ったんだ」

　そして、男性に告白された時もそうだった、と口走ってしまった

　あ…男性の話は NG だ…と思ったが、 聖名は、

「俺も、男からも 告られるタイプだから気にしないで」

と言ってくれた。それでなんだか安心してしまって

「だから俺、後者 なんだよ。ただ一人の人を待ってるんだろうな」

■小説「傾国のラヴァーズ」その51・センパイならいいかも

　聖名が無表情なのが怖かった。

　でも俺はどうにか、

「あ、グラノーラな。今用意するよ」

　すると、聖名はわずかな笑みをたたえて、

「先輩も一緒に食べない？ 朝飯まだでしょ？」

　聖名の気遣いに甘えて、 俺も相伴することになった。しかし、いつもと違い 俺の横に聖名は座ったので 表情は横からしか見えない。

　聖名はそのまま正面を向いたままで、

「先輩 ごめんね。とっさのことで 先輩ってわからなくて。わかってたらあんなに騒がなかったんだけど」

そして 重い口を開き始めた。

「…実は大学生の頃 襲われかけた経験があって」

予想が当たって俺は黙り込むしかなかった。

　友達の知り合いの家で飲んで、酔ったみんなは潰れた聖名のことを忘れて帰ってしまい、その家の主と二人きりになったところを襲われたという。

「まあ、抵抗しきれるかなとは思ったんだけど、友達が偶然忘れ物を取りに来て、助けてくれて…」

　

　すると聖名はうつむいて、

「だからセンパイがずっといてくれる ここ最近がすごくありがたくて…」

　そう言われて俺は本当に嬉しかったが…

「でも センパイにならオレ、襲われてもいいかなぁ…」

　目をそらしてではあったけど、冗談にしてくれてよかった。

「そうだな、俺が心霊に変身できるようになったらな」

「何だよそれ～」

　ようやく聖名は俺の目を見て笑ってくれた。