ジェシル、ボディガードになる 137

　朝になり、ジェシルは部屋から出て居間へと降りて来た。昨夜はリタを部屋まで運び、そのまま自分の部屋に入った。ジェシルもそれなりに疲れていたのだろう。シャワーを浴び、からだにバスタオルを巻きつけたままベッドに転がると、そのふかふか感に満足しているうちに寝入ってしまった。目が覚めたのはまだ早い時間だった。
　自分が一番だと思っていたジェシルだったが、ムハンマイドがすでにソファに座り、分厚い本を手にして、真剣な表情でページを繰っていた。ムハンマイドはジェシルに気が付いていないようだ。ジェシルはにやにやしながらムハンマイドに近付く。毛足の長い絨毯の上をそろりそろりと歩く。ムハンマイドは全く気が付いていない。ジェシルはすぐ後ろに立った。大きな声を出して驚かそうと、ジェシルは大きく息を吸い込んだ。
「おはようございます」
　階段の方で声がした。ミュウミュウだった。ムハンマイドは本から顔を上げ、階段の方へ顔を向ける。ジェシルは驚かすタイミングがそがれて手持ち無沙汰になった。
「ああ、おはよう」ムハンマイドはミュウミュウに言う。やはりその声はどことなく優しい。「良く眠れたかい？」
「はい……」ミュウミュウは照れくさそうに笑む。「わたくしにもお部屋をご用意くださって……　一人で寝るのって、久しぶりでした。本当、どれだけ振りだったでしょうか……」
「そうなんだ。大変だったね」ムハンマイドはうなずく。「それで？　おばあちゃんはまだ寝ているのかい？」
「いえ、まだご様子は窺っておりません。何となく、ここへ来てしまいました。ムハンマイドさんはまだ早いのに起きていらっしゃるんですね。……ジェシルさんも……」
「え？」ムハンマイドはミュウミュウの視線を追って振り返った。憮然とした表情のジェシルと目が合う。「君……　何時の間に湧いて出たんだ？」
「何を言ってんのよ！」ジェシルは口を尖らせる。「さっきから後ろに居たじゃないのよ！　気が付かなかったって言うわけ？」
「いや、全く気が付かなかったよ……」ムハンマイドは言ってから、はっと気が付く。「そうか、君の事があまり好きではないので、無意識に無視をしようとしているんだな」
「ふざけているの？」
「いや、本当さ」ムハンマイドは真顔だ。「ま、後ろに立っていたと言う事は、ボクを驚かせて楽しもうって言う魂胆だったんだろう？　良い大人がやるとは思えない程、幼稚だな」
「ふん！　そうじゃないわ！　何の本を読んでいるのかと思ったのよ！」
「嘘は言うなよ。これはそう簡単に読める本じゃないんだよ」
　ジェシルは頬をぷっと膨らませると、ムハンマイドの横にどっかりと座わり、ムハンマイドがローテーブルに置いた本の表紙をじっと見る。見た事も無い文字が並んでいる。
「……これって、何の本？」ジェシルはムハンマイドに尋ねた。「こんな文字、見た事ないわ……」
「これは、古代ビランドット語なんだよ。これはその言語で書かれていて、最近発見された書物なんだ。古代ビランドット人は無から有を生み出す術を知っていたそうだ。読み解ければ画期的な発見があるかもしれない」
「……あなた、読めるの？」
「まあ、七割ぐらいはね。言語的にはメルンボイッツ語系に近いからね。でも、所々はアレルムン語やハイライル語、さらには未知の言語も含まれている。その未知な言語の部分が核心になりそうだけどね。そして……」
「分かった！　分かったわ！」ジェシルは両手を上げて、ムハンマイドを制した。「聞いたわたしが悪かったわ……」
「……そんな大切な研究をなさっていたのですか」ミュウミュウは言うと、頭を下げた。「それを邪魔してしまって、ごめんなさい……」
「いやいや、君が謝る事は無いよ」ミュウミュウに対するムハンマイドの声は常に優しい。「これは、あくまでもボクの趣味だからね」
「そう言って頂くと、安心しますわ……」ミュウミュウの頬が少し色付く。「……あの、わたくし、リタ様のご様子を見て参ります……」
　そう言うと、ミュウミュウは踵を返して階段を上って行った。
「それで？　君はどうするんだ？」ムハンマイドはジェシルに、無表情な顔を向けて言う。「ボクは研究で忙しいんだ。それに、宇宙船の修理もある。君に関わっている暇は無いと言って良いね」
「何よ、ミュウミュウとは全然違う扱いじゃない！」ジェシルはむっとする。「ひどいんじゃない？」
「人を驚かそうなんて思うヤツと、素直に朝の挨拶をする人とを、同じに扱えると思うのか？」
「ふん！」ジェシルは鼻を鳴らす。「そんな事どうでも良いわ！　わたし、お腹が空いたわ！　朝食を用意してよ！」
「じゃあ、君の部屋に用意しておくよ。何が良いんだ？」
「ベルザの実の入ったパイとベルザの実のフレッシュジュースね」
「君はベルザの実が好きなんだなぁ……」
「何を呆れているのよ！　ベルザの実は宇宙一の美味だわ！」
「でもね、あれを食べ過ぎるとね……」ムハンマイドは深刻な表情をしてジェシルを見る。「太るよ……」
「え？」ジェシルは驚いて立ち上がる。「そんな……　嘘でしょ？」
「ああ、嘘だ」
「ふん！」
　ジェシルは鼻を鳴らすと、階段へと向かった。
　階段を上がりジェシルを、ムハンマイドが笑う声が追いかけてくる。


つづく