「息子」の旅立ち

昨日愛猫は小さな骨になってしまいました。
土曜に亡くなって家に連れて帰り、
亡骸に何度も顔をうずめて、
何度もキスをして、
冷たくなっても固くなっても、
ただ寝ているだけのような気がして、
荼毘にふされる朝、
いつもと違う匂いを愛猫の体から感じ、
この子は本当に逝ってしまったのだと、
嫌でも納得するしかありませんでした。

容態急変の連絡を受けたのは、
ホテルの仕事が終わって、
次の仕事の前にお見舞いに行こうと、
電車に乗った直後の事でした。
病院に駆けつけると、
舌にクリップをはめられ、
喉の奥深くいっぱいに器具を詰め込まれ、
目をカッと見開いた人工呼吸器姿の「息子」
大きなあくびをした直後に呼吸が止まってしまったらしい。

先生は事故の状態なら蘇生もあるが、
内臓疾患で呼吸が止まってしまった場合、
たとえ蘇生してもすぐ同じ状態になるだろうと言う。
人工呼吸器を外すか否か選択は飼い主に託される。
だがその姿を見たら答えはひとつだった。
家に連れて帰ります。
もうゆっくり眠らせてあげたいです。
呼吸器が外され、何度か苦し気に大きく口を開け、
体が痙攣を起こしました。
魂が体から抜けるのに苦痛が伴うのなら、
せめて怖がる事のないようにと、
心臓が完全に止まる数分間ずっと頬をなでました。
見えてはいないでしょうが、
ゆっくりとひらいていく瞳孔が、
ずっと私を見つめているように感じました。
これが13年共にした「息子」とのお別れでした。

1月24日の夜、様子がおかしくなりました。
朝まで餌も食べていたし、
普通どおりに甘えてもいた。
しかし急に餌も食べず、
うずくまって動かなくなってしまった。

25日の朝、仕事を休んで病院に連れて行く。
3日後に検診予定であったが、
それまで待つのは危険だと思った。
そしてそこで言われた事は信じられない事だった。

重度の糖尿病ケトアシドーシスです。
腎臓、肝臓もかなりダメージを受けていて黄疸が酷い。
持って3日と考えて下さい。

猫は本当に我慢強い動物で、
ギリギリまで辛そうな姿を見せないので、
おかしいと思った時には手遅れという事は多々あるそうです。
愛猫を入院させてその足で神社に向かい神様に祈った。
1年でも2年でも、10年でもいい。
彼が望むだけ私の寿命を与えて下さい。
その日から私は断食を始めました。
願掛けとかダイエットとか言っていたけれど、
自分は断食で神様に寿命をお預けする気持ちだった。
そして神様はその願いを叶えてくてた。
持って3日と言われた「息子」は、
一時先生も驚くほどの回復を見せた。
そして9日間頑張った。
それは余命3日を差し引くと、
私の断食日数とまったく同じ6日間だ。
彼が望んだのは6日だったのだろうか。
あんなに深夜早朝お構いなしに自分の我儘を通す「息子」が、
なんだって最後の最後はそんなに遠慮深いのか、
もっともっと要求して欲しかったよ。