Catherine's Charge

　「Heroes of Might and Magic III」の拡張パック「Armageddon's Blade」のキャンペーン「Armageddon's Blade」のシナリオ1「Catherine's Charge」をプレイしました。

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Armageddon's Blade
Queen Catherine, her husband King Roland, and Gelu, a warrior in Erathia's elite Forestguard, must work together to defeat the insane King Lucifer of Eeofol who will create Armageddon's Blade. With it he plans to set the world on fire.

　恐ろしい力を秘めた“Armageddon's Blade”を使って世界を焼き尽くす！　Eeofol の狂王Lucifer が企む悪魔の計画を阻止するため、Erathia の女王Catherine と、その夫Roland 王、そしてErathia の森の戦士・Gelu が立ち上がったのでした。
　これまでHeroes シリーズは政治的な闘争が多かったのですが、「Armageddon's Blade」はまるでヒロイックファンタジーのようなストーリーですね。

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Catherine’s Charge
Catherine must defeat all of her enemies or they will flood Erathia with their evil. If Queen Catherine dies then all hope is lost and the devils of Eelfol will easily win. Catherine will be allowed to advance to 18th level and carry over her experience, skills, and spells into her next scenario.

　マップサイズはM、難易度はHard、チームカラーはBlue で敵はRed となっています。「Restoration of Erathia」では、Erathia のカラーはRed だったので、ちょっと違和感を覚えますね。ちなみにBlue は、かつてはTatalia のカラーでした。それから、Catharine を鍛えておけば、以降のシナリオにそのまま引き継げるようです。8人全員引き継げるとか言われるより、一人だけの方が余計なことを考えずに済むので楽でいいですね。
　シナリオ開始前に、30 Pikemen か、20 Archers か、8 Griffins からひとつを選択します。飛び道具好きなので、ここはやっぱり20 Archers を選択することにします。

　まずはCatherine の独白から物語は始まります。

I have underestimated my opponent's strength and resolve. During the Restoration Wars, the Kreegans were of minor concern. Now they fight with an urgency neither I nor Roland have encountered. I have pulled the bulk of my forces back behind Erathia's border. Between us and the Kreegans lies Moss Valley. It is one of Erathia's more beautiful landscapes. Tactically, it is ideal. If I can hold this valley, I can close the border. Then I can determine how to destroy the demon king Lucifer and his quest to set the world on fire with Armageddon's Blade.

　Catherine も言及していますが、確かに「Restoration of Erathia」のときには、Eeofol って序盤で負けてすぐに退場しちゃうんですよね。でも今回はEeofolがラスボス格ということで、この先どう話が展開するかはわかりませんが、メインのストーリーには絡んでくることになりますね。
　で、最初のシナリオはArmageddon's Blade をどうこうする前の足場固めということで、Erathia とKreegan の国境に広がる風光明媚な地・Moss Valley の占拠を目指します。

　ゲーム開始後、以下のメッセージが届きます。

Following the initial invasion of Eelfol, you ran into the elite force of Kreegans known as the Fist of Unholy Might. These battle-hardened regiments pushed into Erathia. It is here, in the Contested Lands that lie betwixt Erathia and Eeofol, where you plan to make your stand. Digging in until reinforcements can arrive is your plan and quite possibly Erathia's only hope.
Should you fail or be defeated, Erathia will forever know emptiness, despair, and shall suffer an eternity of darkness. May the blessings of the Temple of Light be upon you and those who serve under your command.

　こちらの本拠地は、マップの西、北西、南西にCastleが3つ。Hero は12level Knight のCatherine を筆頭に、4level Knight と、4level Cleric の3人。それぞれ各Castle の近くに陣取っています。
　Catherine は最初から200 Pikemen 、120 Archers 、40 Swordmen 、20 Champion と、大軍勢を率いています。他の2人も、北西のCastle には100 Marksmen 、南西のCastle には50 Crusaders が駐留しているので、戦力的には充分。これだけの数がいるなら、最初の選択はどれを選んでもあんまり影響はなさそうですね。
　Castle もかなり開発が進んでいて、それぞれZealot やChampion まで雇用できる状態になっています。おかげで建物建設のことは気にせず、資金のほとんどをCreature の雇用につぎ込むことができます。まあそのせいで、早めに建てておかなくてはならなかったCity Hall を建設するのを忘れちゃったりもしたんですけどね。
　軍勢が多いので、Catherine は南西の軍勢と合流して南東方面へ、北西にいた4level Cleric は一人で頑張って北東方面へと、早い段階から進軍していくことにします。道を塞いでいる中立の軍勢も結構強いのですが、こちらも強いので問題なく蹴散らしていくことができます。

　6日目、以下のような報告が入ってきます。

"My Queen, I regret to inform you that the dark forces of Eeofol have broken through our eastern lines. I have failed you, but I swear to you on the grave of your beloved father that I shall fall back and protect Steadwick from these foul creatures." --Morgan

　Gryphon Heart 亡き後のErathia を支えた忠義の将・Morgan Kendal が、Eeofol に東部戦線を破られてしまったようです。Steadwick は死守すると言っていますが、果たしてどうなることやら。

　マップ南部にあったCastle をCatherine で攻略。とにかく20 Champions がメチャクチャ強くて、大概の敵は一撃で倒すことができます。それに加えて120 Marksmen と50 Crusaders も控えているので、このままいけるところまで進んでしまいましょう。
　北部に向かったCleric がConflux を発見。Cleric 軍はChampion がおらず、Marksman が主力で打たれ弱いので、ここはスルーして北東に進んでいきます。
　同時期に、Red のHero が中央部から現われます。Catherine なら倒せる程度の相手ですが、敵Hero を追いかけすぎるとスピードが遅くなるので、しばらくは無視することにします。

　10日目に、再びMorgan Kendal からのメッセージが届きます。

"Pray pardon my Queen, but I must bring you grave news. Recently I have been witness to the strangest of occurrences. A town of odd architecture simply appeared from thin air. It had roofs like tulip bulbs made of bronze, brightly colored tent cloth everywhere, and the walls were gurded by elementals of all types. Since that first sighting, I have seen several more similar citadels dotting the countryside. I do not know the nature of these towns, nor do I know if they are hostile. Perhaps they might be persuaded to join us in our fight; perhaps we shall need to guard against them. I do not believe anyone in this region can remain neutral for long." --Morgan

　謎の町が何処からともなく現われたという報告です。敵か味方かもまだわからないようですが、チューリップの球根みたいな屋根とか言っていますし、これってConflux のことですかね。
　←こんなの
　このシナリオでも南北に1つずつConflux がありますが、確かにErathia とEelfol の国境線付近に存在しているのは不自然ですね。精霊界といえば「Might and Magic VIII」ですが、それと関連があるんでしょうか？　とりあえずこのシナリオでは中立の勢力みたいですので、気にするのはもっと後になってからですね。

　Red のGarrison を突破して、Catherine はマップ東部のEeofol 領へと侵入し、南東にあったInferno を攻撃。それなりに敵の数も揃っていましたが、Devil はいませんし、Magog をBlind の呪文で封じてしまえばあとはボコるだけ。簡単に攻略に成功します。
　このInferno はある程度開発されていますが、Inferno 軍団を編成するより、このまま突っ走った方が簡明に勝てそうな気がします。

　こちらの領地に侵入してきたRed のHero は、北西のCastle に向かっていきます。Castle だけで迎え撃つのは不可能なのでそこはあげることにして、他の3つのCastle で軍勢を集めることにします。

15日目、今度はRoland からのメッセージが届きます。

"My dearest Catherine, I have amassed a sizeable force outside Steadwick. It will take some time to reach your position, as we will be first shoring up the eastern front. I plan to meet Kendal's army somewhere near Killian's Wake and push back those forces plaguing him there.
Once that task is completed and the Kreegan troops are routed, I shall bring our combined forces to your aid. You must hold out my love. Erathia's fate depends upon you holding the region. I will see you again. That I swear." -- Your loving husband, Roland

　今度は良い報告みたいですね。Roland が軍勢を集めることに成功したようで、今後はMorgan 軍と合流してEeofol 軍を押し返し、しかる後にCatherine 軍の援護に回る予定のようです。よし、よし。

　北東に向かったCleric もGarrison を抜けて、Inferno を攻略。ただ、こちらはCatherine ほどの軍勢ではないので、結構ボロボロになってしまいました。Inferno の軍勢を補充しないと
　Catherine は北上して、東部にあるInferno を攻略。これでマップ東部にあった3つのInferno を全て陥落させました。残るは奪われた北西のCastle と、まだ未探索なのですが、対称形なら多分あるであろう北部のCastle の2つです。

　21日目、今度はなんと、目下の敵であるEeofol の王・Luciferからのメッセージが届きます。

"Ah, the famed Catherine Gryphonheart, or should I say Ironfist. Seems a much more appropriate name for you. In case you did not know, I am Lucifer Kreegan, King of Eelfol and Bringer of Doom.
I hope you realize your efforts to engage me are fruitless as was proven by my pushing your pathetic invasion back nearly to your own capitol. You cannot win against the might of my armies or the power of my secret weapon. This day shall see the end of your precious Antagarich, Enroth, and all that I survey. Prepare yourself for oblivion Catherine, Queen of Erathia, for it is coming soon."

　生意気にも喧嘩を売ってきましたね。わざわざsecret weapon （これがArmageddon's Blade のことですかね）の存在をばらすあたり、なかなか大胆不敵なヤツです。

　でもLucifer がどんなに傲岸不遜な態度を取ろうとも、このシナリオはもうこちらの勝利目前です。南西で蓄えていた軍勢で北西のCastle を奪い返し、Catherine が北部のCastle を攻略。その隙に北東のInferno を奪い返されますが、すぐにCatherine を戻して再奪取。シナリオクリアとなりました。



　クリア日数は1ヶ月と2日なので30日。あれ？　もっと時間がかったような気がしていたのですが、案外早かったなぁ。マップ難易度はHard でしたが、初期軍勢がやたら多かったので、クリアはかなり楽でした。
　このシナリオ特有なのか、それともこのキャンペーン特有なのか、「Restoration of Erathia」よりも、ゲーム中に出てくるテキストの量が多かったですね。Garrison を抜けたり、Inferno に突入したりする前に、なにやら説明文が出たりしていましたしね。

　そう言えば、意識的に鍛えるのをすっかり忘れていたのですが、Catherine は17Level になっていました。最大18Level まで上げられるわけですが、レベルアップまでの必要経験値は残り1400程度ですので、気にするほどではないでしょう。Spell もそこそこ覚えましたが、Knowledge が2しかなくSpell Point が低いのが難点ですね。

　それから、今回のプレイ中に全てが発生したわけではありませんが、2ヶ月目に突入すると、酸性雨が降ってきてその対策のために資源を減らされ、その後、研究で雨の中から硫黄を抽出することができたというイベントが起こります。ストーリーにどういう影響があるのかはわかりませんが、もしかしたらConflux の登場と何か関わりがあるのかもしれませんね。