最悪の日焼け

顔、首、腕が真っ赤っ赤！

溶接焼けの酷いのをしてしまったことの周辺。
今を去ること11年前、ところはチェコ共和国。
通訳の予定が汎用現場労働者になっていた日々のこと。

テスト中の塗装ロボットが暴走して、ステンレス製の治具を壊してしまいました。
メーカーの方の要請で、僕が修復することに。
溶接機は新しく入ったTIG溶接機でした。
実はTIGはその時が初めてだったのです。
ポピュラーな被服アーク溶接に比べてあまりにもやり易いのに感動してしまいました。
バチバチと火花を飛ばすこともなく、静かできれいな炎のようなアーク、思ったように盛れるビー
ド。
修理は早々に終わったのですが、楽しくていろいろと試したのでした。
防具はメガネだけで……。
ふと気づけば、赤と白の逆パンダ状態。うわー、痛い。
後悔は後からするから後悔。バチバチしないで静かでもそれは確かにアーク、電気火花。
紫外線たっぷりなのでした。
日焼けケアのクリームなんぞを塗っても後の祭り、皮膚がボロボロになるのは決定事項。

約束されたその日々は数日後から始まったのでした。
剥ける皮が厚い。面積も広い。顔、首、胸元、腕がぼろぼろと。
季節は夏。汗をかくとすでに死んだ表皮はそれを通さないので、水ぶくれになるのです。
それを見つけたら自分で破いてやらなければなりません。
加えて痛みよりも厄介な痒み。
うわー、思い出すだにおぞましい。
車に乗って窓を開けると風で皮がはがれて飛ぶのよ。うわ－。

そんな状態の僕が、特別任務に就くことになったのでした。