命を頂く

ひぐちさんのブログでのやりとりで思い出したことがあります。
もう、１０数年前、合鴨をしたことがありました。
多少、残酷な描写がありますので、苦手な方はご遠慮ください。

当時、農業青年だった（そして今は農業中年）O君はその年、合鴨農法を試したのでした。
そして秋、役目を終えた合鴨たちは、もらわれていったり、引き続き飼われるなどして、その残りは業者に引き取られることになりました。

食の根源にこだわるO君は、最後まで自分達で面倒をみるべきではないかと考えたのです、それはつまり、自分達で殺して、羽をとり、内蔵を抜くなどの処理をして、肉の状態にするということです。
何かを食べるというのは、ほとんどの場合、他者の命を奪う行為の上に成り立っています。
ただ、その瞬間は、分業制によって、多くの人は見ることがありません。
魚までは、経験する機会も多いのですが、合鴨となるとさすがに…。
しかし、食の根源に関わる農の人間として、その瞬間を一度くらいは経験すべきではないかと、悩んだ末に彼は、決行することにしたのです。

そして僕が呼ばれたわけです。なにかを崩すだの壊すだのの話になるとお声がかかるんですね。

僕も、そんなことはやったことなかったので、よくよく考えてみたのですが、要は、消化管、特にその末端の腸を破かないで出せばいいのだろうと、それだけに注意することにしました。

O君が近所の年配の経験者に話を聞いてみても、意外と皆、記憶があいまいなようで、もうひとつ手順がはっきりしなかったそうです。

当初考えた手順は、
まず、トンカチで頭を殴って気絶させ、その後、逆さに吊って首を落とし、血を抜いてから、大釜で湧かした湯につけて羽をむしり取り、内蔵を抜いて完了というものでした。

さっそく、第一羽目。
元野球部のO君が自ら、トンカチで合鴨の頭を打ちました。
ところが、鴨はパニックになり大暴れしてしまったのです。

実は、首の後ろを殴って気絶させる演出はよくドラマでも使われますが、まずそういうことはないそうです、実際の事件でも、ドラマのようにはいかず、加害者、被害者ともにパニックになって結果メッタ打ちということが多いそうです。

彼もまさにその状態になってしまい、二打目、三打目と繰り返すことになり、頭蓋骨が割れてようやくおとなしくなったのですが、せめて一撃で意識を失って欲しいと望んでいた心やさしいO君はすっかり気落ちしてしまったのです。

こんなことなら最初から首を落とした方がいいんじゃないかと僕が言ったので、いいだしっぺとして実行することに。

あらかじめ逆さに吊って、パニックになっている合鴨の頭を優しくなでで、声をかける。
「はーい、大丈夫だよー。すぐ済むよー」
そしておとなしくなったところで首に包丁を当てて、気合い一閃！
ガーガー騒いで、羽をバタバタしている鴨、僕の手にはその首が。
切られた首に意識があるかという命題はギロチンが開発されたときに随分と議論されたようですが、現在は直ちに意識は失われるとなっているようです。

そして、女衆の手で、湯に浸けられ、羽をむしられた体を僕が腹を切り開いて、内蔵を出したのです。意外とうまく出来ました。

こうして、若干の手順の修正を加えながら、数羽を処理し、O君が自ら首を切るのに挑戦したところ、切り損じて切り直しになってしまったのです。
それを機に終了となりました。

片付けた後、皆で口数少なくお茶を飲んでいた時、O君の奥さんがおもむろにアルバムを取り出してきて、合鴨たちの小さな頃の写真を見せたのでした。
「かわいかったねー、まさかこんな最後になるなんてねー」
O君をはじめ、お通夜の雰囲気でした。

僕は、首切り人の役得として、砂肝とレバーをもらって帰ったのですが、特にレバーが、クセも無く、甘くておいしうございました。
あれほどおいしい鴨のレバーはその後も出会っていません。