耕一物語ー生麦沖

生麦浜の暗闇の沖で、愛友丸の荷揚げ作業は機関長の陣頭指揮で、密かに静かに行われた。

覆いのカバーが取り除かれた船倉には、麻袋に入った闇米がうず高く積まれている。

若い船員二人が、床に敷いた大きな網に麻袋を積んで行く。

二人がかりで、３０ｋｇの麻袋を「ヨイショ、ヨイショ」と積んで行く。

１０個ほど積んで、網の紐をウインチのロープにかけると、デッキ上で待つ健さんがウインチを操作して荷物を上に持ち上げ、船側に待機しているだるま舟に降ろす。

その作業は休みなく続けられた。

夜の７時頃に船内の小さな食堂で簡単な夕食の摂り、８時過ぎに始まったその作業は夜中の１２時過ぎにようやく終わった。

 

 

耕一は、その作業の間、厨房で板長（コック）の手伝いをしていた。

厨房では、翌日の仕込み作業があった。

板長は人の良い初老の男であった。機関長の縁者であるらしい。

留（とめ）さんと呼ばれているその板長は、ジャガイモの皮をむきながら耕一に話しかけた。

「なあ耕一、おまえは生みの親の顔を知らないというが、両親のことを全く知らないのかい？」

「養子に行った先の継母の話では、父親はお寺の坊さんだったらしいです。今では名前も住所も分かりません」

「お母さんは・・・・？」

「母は九州の生まれらしいです。九州で住職をしていた親父と駆け落ちして東京へきたらしいです」

「・・・・・・・・・」

「両親は僕が生まれてしばらくしてから離婚したらしいです」

「・・・・・・・・・」

「ところで留さんのご家族は？」

「わしは一度結婚したのだが、わしが船に乗っている時に、女房は男を作って出て行ってしまったよ」

「・・・・・・・・・」

「一人娘を置いてな・・・・・」

「・・・・・・・・・」

「娘が小学３年生の時だった・・・」

「・・・・・・・・・」

「耕一よ、人生色々あるよ。色んなことがあるから面白いのよ。まあその時は大変だけどな。娘を育てるのは大変だったけど、今ではわしを助けてよくやってくれるようになった」

「オヤジの背中を見て子供は育つっていうことですね」

「まあ、そんなとこかな」

 

 

二人がそんな四方山話をしながら厨房で作業をしていると、機関長の声がした。

「おーい留さん。もうすぐこっちの作業が終わるよ。夜食の準備を頼むよ！」

「あいよ。いつでもＯＫだよ」

留さんはそう返事すると、梅干を入れた大きなおにぎりを手際よくにぎり始めた。

 

 

続く・・・・・・