ショートショート １１

我が王国を誰に残そうか

原作：Donald E. Wildmon
翻訳：polo181

　昔、大きな国の国王がいて、もうかなり歳をとっていました。彼は四人の王子の中から次期国王を選ぶ時が来ていると考えました。そこで、誰を選ぶべきかを決めるために、一人ずつ呼び入れて論議をしました。

　第一王子が王の部屋に呼び入れられて、席に着きました。王は彼に語りかけました。「息子よ、私はもう歳をとってしまった。もうそれほど長くは生きられないだろう。私はこの国を最もふさわしい王子に託したい。正直に答えてくれ。もし私がお前にこの国を託したならば、お前はこの国に何をしてくれるか」
　さて、この息子は大変なお金持ちだったので、この質問にこう答えました。「私は多くの富を持っています。もし貴方が私にこの国をくださったなら、私は全ての富をこの国に捧げます。そうすれば、この国は世界で最も豊かな国になることでしょう」。国王は「よく分かった、有難う」と言って、彼との話を終えた。

　第二王子が呼び入れられて、同じ質問を受けた。この王子は最も出来がよくて広い知識と深い知恵があった。そこで彼はこう答えました。「私は膨大な知識を獲得しています。私はこの王国に持てる全ての知識を与えるでしょう。そうすれば、この国は世界で最も知的な国となることでしょう。」国王は、「よく分かった、有難う」と言って、彼との話を終えた。

　第三王子が呼び入れられて、同じ質問を受けました。この王子は武術に長けていて、四人の中では最も力強い人だった。そこで彼はこう答えました。「もしこの国を私に与えてくれたならば、私は全ての国民に武術を教えてやります。そうすれば、この国は世界で最も強い国になることでしょう。」　国王は、「よく分かった、有難う」と言って、彼との話を終えた。

　第四王子が呼び入れられて、他の３人の王子と同じ質問を受けました。さて、この王子は、特に金持ちでもなく、利口でもなく、また強くもなかった。そこで、かれはこう答えました。「お父様、ご存じのように私の兄たちは、お金持ちで、利口で、力が強い。お兄さま達がそれらの特性を手に入れるべく努力をしている間、私は全ての時間をこの国の民のために使いました。病気や貧困で苦しむ民の悲しみを私は共有して参りました。その中で、私は民を愛することを学びました。私にはこの国に与えられる物は何一つありません。敢えていえば、それは愛です。それしかありません。ですから、今後もそれを続けるだけですから、私が選ばれなかったとしても、決して驚きはしません。」

　国王が死去すると、人々はいったい誰が後継者となるのか気がかりで、遺書の発表を待ちました。そして、その発表が行われるやいなや、国中が喜びに沸き立ちました。第四王子が次期国王に選ばれたのでした。