ナミビア旅行記～植物編

　世界最古の砂漠「ナミブ砂漠」。こう言われている理由は、数千万年の太古から砂漠のままであり続けているからです。世界中の他の砂漠は、人類の開拓や気候変動などで、比較的最近になって(有史以来)、砂漠化したところばかりです。そんなナミブ砂漠には独特の固有種がたくさんいます。動物も独特の進化をしていますが、植物も同様です。
　ナミブ砂漠とアンゴラの一部にしか生息していないウェルウィッチャがその代表例です。何と言っても、形状が独特です。地面に這いつくばるような樹形で、その中心に花を咲かせます。草かなと思いきや、裸子植物の仲間で雌雄異体になっています。茎は地下に埋まるような形で存在し、根は逆に地表付近にはりめぐらされています。水分確保のためです。そのため、この植物にあまり近づくと、根を踏んでしまうので、弱ってしまうとのこと。いろいろ変わっていて不思議な植物でした。ウェルウィッチャは世界最古の植物と言われています。なぜかというと、樹齢が半端なく古いからです。写真の大きさで樹齢は約1300年。いちばん古いものは約1500年も昔から生きています。
　ナミブ砂漠にはスイカの原種を見ることができます。デザートメロンという種類です。世界中のスイカの本家本元はナミブ砂漠産であることが明らかにされているそうです。これもソーサスフレイのあちこちで見ることができました。普通のスイカに比べると、かなり小ぶりですが、表面の模様は緑に黒い縞が入っていて、まさにスイカそのものです。割ってみると、果肉が白いものの、においはまさにスイカ。少しかじってみると(私は味見していませんが)、ものすごく苦いらしく、もだえ苦しんでいました。品種改良で、こうも甘くなるものかと、感心してしまう今日この頃です。

ナミビア旅行記～動物編

　私が今回の旅行で出会った動物を列挙します。サソリ(でかいよ～、唐揚げにするとおいしそう…)、クリケット(握り拳大の巨大コオロギ、でかすぎ！)、ヘビ(猛毒のナミブアダー、久しぶりに震えました)、ゲコー(20cmもあるけど、かわいいトカゲです)、カメレオン(砂漠にいました、動きがスローでおもしろいです)など、変わった種類の生き物を並べてみましたが、どれも触りたくないです。
　国立公園内では、ライオン、チーター、キリン、サイ、スプリングボック、オリックス、シマウマ、ヌー、サル、ブタ、ウマなど、普通に動物園のような感じに名前が並んでいますが、野生の動物なので出会えたことに感謝です。ちなみに、サルはニホンザルより少し大きめ、ブタはイノシシの種類、ウマは足の短い野生種です。スプリングボックの仲間のインパラ(名前くらい聞いたことあるかな？)は今回見かけませんでしたが、この肉はめちゃくちゃ旨いです。この旅行中に食べてみたけど、ファンになっちゃいました。
　臨海エリアでは、アザラシ、イルカ、ペンギン、カモメ、フラミンゴ、ペリカンなど、たくさんの動物がいました。干潟がピンクに染まるほどのフラミンゴの群れや、一面アザラシでいっぱいのコロニーもすごかったし、船に並走して泳ぐイルカもかわいかったですが、何と言っても、「アフリカでペンギン」というのがいちばんの驚きでした。ナミビア南部の港町ルーデリッツの海は、南氷洋からのベンゲラ海流の影響で水温が低く、真夏でも泳ぐことができないほどです。冬には雪も舞う町です。沖にある島一つがペンギンのコロニーになっていました。この写真は船で近くまでいって撮影したものです。ものすごい数のペンギンがいました。海に飛び込んだり、出てきたり、滑ってこけたり、しぐさがかわいいです。動物王国ナミビアをしみじみと味わいました。