岡山の駅（北長瀬駅のみどりの窓口）

先日、所用で付近を通りがかった際に撮影した山陽線北長瀬駅の改札口付近です。写真中央に「みどりの窓口」が見えます。先日の報道でついにこの北長瀬駅の「みどりの窓口」も廃止されることが発表されました。この駅は短時間であれば無料で利用できる駐車場があり、この「みどりの窓口」もさほど混まないので、とても便利に利用させてもらっていました。5年以上ぶりの公共交通機関を利用しての7月末の東京行きの切符もここでお世話になりました。奇跡的に寝台特急「サンライズ」のキャンセルされた切符を入手できたのも印象深かったです。窓口の方も切符の知識がかなり豊富でややこしい切符にもテキパキと対応いただきました。以前よく使用していたJwestカードも5年以上使用していないとどこにしまいこんだかわからなくなっていますし、最近切符の買い方やJRのルールも大きく変わったので、本当に浦島太郎状態となっています。そんな私の強い味方がこの窓口だったのに。大元駅の窓口もなくなります。これで岡山県内の「みどりの窓口」がある駅は山陽線の東側から順に高島駅、岡山駅、倉敷駅、新倉敷駅の4駅のみとなってしまいます。JR東日本が「みどりの窓口」の削減計画を一時見直しているのとは対照的にJR西日本ではどんどん削減を進めているようです。本当にこれでよいのかと思います。昔は比較的小さな駅を含め、多くの駅に「みどりの窓口」が存在して何かあれば対処してもらえる安心感がありました。駅に駅員さんの姿があるだけで、ほっとしたものです。今は無人駅だらけ。何とも言えません。合理化は否定しませんが…。