「自転車屋の生き物歳時記」植物編」！！「ウメ」！！

「２月２５日（月）」

「自転車屋の生き物歳時記」
「植物編」

「ウメ」

昨日の旗振山トレッキングで
旗振山の梅林で
ウメの花が三分咲きぐらいに咲いていました。

紅白に加えてピンクの花もありました。

ウメが咲くと
いよいよ春が来ている事を実感しますね。

ウメ（梅、学名：Prunus mume、英: Japanese apricot）は、
バラ科サクラ属の落葉高木、またはその果実のこと。

花芽はモモと異なり、一節につき１個となるため、
モモに比べ、開花時の華やかな印象は薄い。

毎年２月から４月に５枚の花弁のある
１センチメートルから３センチメートルほどの花を
葉に先立って咲かせる。

花の色は白、またはピンクから赤。

葉は互生で先がとがった卵形で、周囲が鋸歯状。

樹木全体と花は主に鑑賞用、実は食用とされ、
枝や樹皮は染色に使われる。

ウメには５００種以上の品種があるといわれている。

近縁のアンズ、スモモと複雑に交雑しているため、
主に花梅について園芸上は諸説の分類がある。

実梅も同じ種であるので同様に分類できるが、
実梅の分類は一般には用いられない。

梅は、野梅系、緋梅（紅梅）系、
豊後系に大きく３系統に分類できる。

果実は、
２センチメートルから３センチメートルの
ほぼ球形の核果で、実の片側に浅い溝がある。

６月頃に黄色く熟す。

七十二候の芒種末候には「梅子黄」
（梅の実が黄ばんで熟す）とある。

特定の地域のみで栽培される地方品種が多く、
国内どこでも入手可能な品種は比較的限定される。

また、品種によっては
花粉が無かったり自家受粉しなかったりする品種もあり、
その場合は開花時期が重なるように
授粉用の品種も必要となる。

熟した果実をそのまま食べることもあるが、
普通は熟し切っていない青梅を
梅干しや梅酒などに加工して食用にされる。

他に、梅酢、梅醤やジャムなどにして
食用とする場合もある。

また甘露梅やのし梅などの菓子や、
梅肉煮などの料理にも用いられる。

強い酸味が特徴であり、
クエン酸をはじめとする有機酸などを多く含むので
健康食品としても販売されている。

果実から種を取り出すための専用器具も販売されている。

果実の中心にあり、
果肉を食べた後に残る種核は、
菅原道真信仰との関連で「天神様」と呼ばれる。

これは硬いが、食用にでき、
梅茶漬けにアクセントとして添えるといった
利用法がある。

青梅には青酸が含まれているので、
「食べると死ぬ」という警告が
日本では広く知られている。

実際に、
ウメや近縁のアンズのみならずモモなども含めて
バラ科植物の葉や未熟な果実や種子には、
青酸配糖体のアミグダリンやプルナシンが含まれている。

これらの中でウメは青梅、
つまり未熟なまま収穫されることが多い。

未熟な果実や種子に含まれた
アミグダリンやプルナシンを摂取すると、
胃酸により有毒性を発揮する恐れがある他、
腸内細菌が持つ酵素の作用によっても
シアンが生成することがある。

このため青梅をヒトが多量に食べた場合は、
痙攣や呼吸困難、さらには、
麻痺状態になって死亡するといわれている。

ただし、
胃酸や胃の消化酵素だけでは、
シアンの生成は起こらない。

中毒の危険は、
大量の未熟な種子を噛み砕いて、
その酵素を併せて摂取した特殊なケース
（アンズの種子を大量に食べたことによる重症例がある）に限られる。

よって、幼児などが青梅の果肉を囓った程度では、
ほぼ心配ないとされている。

また、
梅酒の青い実や梅干しの種の中身などは、
アルコールや塩分、天日干しの熱により酵素が失活し、
毒性は低下している。

これらとは別に、
過敏症、アレルギーの症状が、複数報告されている。



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