３月７日、JR堺市駅から長野県・JR篠ノ井駅へ。青春１８切符利用で移動した。篠ノ井駅でしなの鉄道に乗り換え、上田駅に到着。午後７時４０分ごろになっていた。朝家を出てから、約１２時間かかったことになる。特急利用で早く上田駅に到着できたとしても、長久保宿（今回の中山道歩きスタート地点）へ向かうバスは、一日に４本しかなく、午前中は８時１５分発の一本しかない。上田駅にその日のうちに到着できればいいので、青春１８切符利用で行くことにした次第です。（堺市駅から篠ノ井駅までは、時間がかかりましたね。１８切符利用で東京駅へ行く方が短時間で楽でしたね。）
一日目は中山道歩きをすることなく、列車による移動だけで過ぎてしまいました。おかげで（？）しっかり読書ができました。今回は、友人が紹介してくれた『はやぶさ新八御用旅』シリーズ６を車中で読了できました。シリーズ１の「東海道５３次」やシリーズ２の「中仙道６９次」はとても面白かったのですが、シリーズ６の「紅花染め秘帳」はあまり面白くはありませんでした。奥州方面への旅を扱っていましたが、ほとんど知らない場所ばかり出てくるので、興味もわきませんでした。ストーリーや人間関係もわかりにくい歴史小説でした。でも、青春１８切符利用の旅として、読書しやすい点がいいですね。
３月８日（旅行２日目）、上田駅前午前８時１５分発のバスに乗り、長久保宿へ。ちょうど１時間後の９時１５分に長久保バス停に到着。バス料金は９９０円。運転手に「乗り換えますか？」と尋ねられたが、「いえ、乗り換えません。今回は」と答えた。（中仙道の最大の難所＝和田峠方面へ向かう場合は、ここで乗り換える必要があるようだ。和田峠へ行く場合、長久保バス停で乗り換えることになるのだろう。）
長久保バス停の近くの地点が、中山道・長久保宿（江戸から２７番目）中心部だった。長久保宿はL字型の町並みの宿で、東西の街並みが南北の街並みに変化する（９０度の）曲がり角に古い旅館が残っていた。濱田屋旅館という名だった。江戸時代を感じさせてくれる建物だったので、感激してパチリ、パチリ！ 「中山道の良さ」を写真に残しました。（えっ、今も営業しているのだ！ 泊まりたかったなあ！）
長久保宿の街並みを見学後、東に６ｋｍほど先にある芦田宿をめざして歩きだした。長久保宿から追分宿近辺までが、今回の中山道歩きの行程。おおまかに北陸新幹線駅でいえば、上田駅→佐久平駅→軽井沢駅の近くの道（中仙道）を歩く行程。もっとも、上田駅からバスで約１時間も離れている地点がスタートだから、大まかすぎることになるが・・・。
長久保宿から軽井沢方面への中山道は、全体としては緩やかな上り坂のコースでした。長久保宿を離れると、笠取峠があり、松並木（長野県天然記念物・延長約１km）周辺は公園として整備されていて、歩きやすい中山道になっていた。「笠取」という名は、風が強く、旅人の笠を吹き飛ばすところに由来しているとのこと。この日は、風もなく暑いぐらい日和だったので、「帽子は微動だにしなかった」峠道でした。
芦田宿（土屋本陣跡）に到着したのは、午前１１時半ごろだった。芦田宿の街並みは特に魅かれる建物はなく、ざっと見学しただけでした。１２時を過ぎたころ、ちょうど「ドライブイン」があったので、昼食をとることにした。ドアを開けてみたら、誰もいなかった。「こんにちは！ どなたかおられますか？」と声をかけたら、老人（男性）一人が出てきた。「あの・・・食事できますか？」と尋ねたら、できるとのことだった。メニューの一番目に、「とんかつ定食」があったので、これを注文した。
（老人一人だけで料理もしているらしく、かなり待たされたが）、味は良く、ゆっくりいただくことができた。ドライブインでの食事中、入ってきた客は（私以外に）一人だけだった。（これでやっていけるのかなあ？）と心配になったが・・・。私にとっては、ゆっくりと足を休める時間になった。昼食を終えたのは、午後１時前になっていた。（さあ！ ちょっと急がなくちゃ・・・！）
芦田宿から、次の宿（望月宿）までの間に、間（あい）の宿・茂田井あった。茂田井の街並みは古い建物が多く、味わい深かった。芦田宿よりも（間の宿）茂田井の方が写真に撮りたいと思った。そこで、いろいろな角度から街並みを撮っておいた。
間の宿・茂田井を通り過ぎた後、望月（もちづき）宿へ。「望月」の地名は、資料によると、「奈良平安時代、この地には『御料牧場』が置かれ、毎年旧暦八月十五日の満月の日（望月）に朝廷に馬が献上され、これが地名由来になっている。」とのことである。歴史ある牧場地だった。蓼科山の裾野で、千曲川、鹿曲川、布施川で囲まれた御牧原台地が放牧場だったらしい。「望月駒」と呼ばれる名馬の産地だった、とのことである。しかし、中山道歩きをしてみて「名馬の産地」らしき状況は感じられることはなかった。「今は昔・・・」なのだろうと思われた。
望月宿の中心部で印象に残った建物は、『井出野屋旅館』の建物だった。内部を見学する時間はなかったが、内部は資料によると「大正５年建築の木造三階建」で、現在も営業中だった。またその向かいに、江戸時代末に創業の『御宿山城屋』があり、どちらも旅館として営業している点だった。本陣跡や脇本陣跡も近くにあり、歴史を肌で感じる雰囲気は残っていた。
望月宿を午後２時過ぎに通過後、八幡宿を目指した。地図を見ると約４kmほど先にあったので、「近い！」と思った。この分だと３時ごろには着けるだろうと、安心した。（本日の目的地は、八幡宿の次の塩名田宿）
ところが、地図上の中山道のコースを見間違えてしまったらしく、中山道ではない道を歩いてしまった。Y字型になっている分岐点で、交通量の多い広い道と少ない細めの道とに分かれていた。よく地図を確認しないで、広くて交通量の多い道を選んでしまった。２０分ほど歩いて行った地点で、（なんとなくおかしいぞ？ こんな川の流れは地図では、中山道に沿ってはないはずだが・・・？？？）と地図を再確認してみた。
あっ、と思った。先ほどの「細めの道」が中山道だったのだ！ （修正のために、元に戻ろうか？ それとも適当に「八幡宿」らしき方向への道を探して歩こうか？）と迷った。結構スピードを上げて歩いてきたので、２０分も戻りたくないなあ・・・。ここから勘を働かせて、八幡宿への道を探して歩こう！ と決めた。途中で、住民に出会ったら、お尋ねしようとも思った。
八幡宿本陣らしき地点を目指して、中山道の道を探し当てることを目標に、歩きだした。歩きながら、（住民に出会ったら道を尋ねよう、尋ねよう・・・）と、３０分ほど歩いたが、誰にも出会うことはなかった。車が一台、通り過ぎただけだった。その車が通ってきた道を手掛かりに「車道」を探してみたら・・・、あった、あった。古い立派な門の家が、車道に面して建っていたのだ！ ひょっとしたら、「本陣かも！」と近づいてみた。
八幡宿本陣跡だった。やったー！ この車道が中山道だったのだ。時刻は午後３時４０分になっていた。
八幡宿の街並みを味わうことはできなかったが、本陣跡だけは写真に収めることができた。次の塩名田宿への道（中仙道）を見つけることができたので、ほっとした。次の塩名田宿バス停でバスに乗る予定をしていた。何しろ、バスの本数が少ない地域なので、バスに乗り遅れたくはなかった。塩名田（バス停）から佐久平駅行きのバスは一日４本。午前中１本のみで、昼１本、夕方２本という少なさ。夕方４時台に１本と５時台に１本。可能なら、４時台のバスに乗りたかった。
塩名田宿までの距離は、 短く、たったの２．７km。４時台のバスに乗れるかな？
塩名田宿を目指して、急ぎ足で歩いた。２．７ｋｍといえども、坂道があり、歩くスピードが遅くなったりした。（信濃川の上流で）長野県での名前が「千曲川」にかかっている中津橋を渡ったところが、塩名田宿中心部だった。バス停に着いた時間が午後４時２０分だった。
バス停の時刻表ををみると、４時台のバスは４時２３分だった。次のバスは最終で、５時５０分発だった。４時２３分に乗れるぞ！ と、「変な感激」を味わうことができた。塩名田バス停のすぐ前が塩名田宿本陣跡（建物は残っていた）だったので、写真を撮ることができ、バスに乗ることができた。（明日、もう一度ここへ来る予定）
バスに乗り、佐久平駅に到着。駅近くのホテルへ。旅行２日目は終了。ホテルでゆっくり足腰の疲れを取り、明日（塩名田宿→岩村田宿→小田井宿→追分宿付近へ）の歩き旅に備えた。
以上、歩き旅前半の記録です。 （この日、歩いた歩数は３６１４６歩＝約２０kmでした。）
＊この続きは【その２】へ。
長久保宿中心地点 濱田屋旅館（写真右手・南北方向の中山道＝最難関峠・和田峠への道 写真左手・東西方向の中山道＝軽井沢・碓氷峠方面への道） この地点で中山道は９０度曲がっている。
長久保宿本陣跡 現存の建物は中山道で最古（１６３０年頃の建築）と伝えられている。内部は公開されていない。写真左が、高札場（復元）で、実際の高札は本陣だった石合家で保存されている。本陣や脇本陣、旅館などの歴史的建造物が保存されている宿場で、とても魅力的だった。また訪れてみたい！
長久保宿 緩やかな坂のある宿でした。写真手前の道が「芦田宿」方向。
間の宿・茂田井（もたい）の街並み 「古い建物、S字カーブの細い道、細い水路がある中山道 こういう雰囲気が好きですね。
（ピントは合っていないが、）望月宿の歴史ある旅館（木造３階建）を中山道から撮ったものです。
八幡宿本陣跡 広い屋敷そうで、門が立派だった。目の前の車道が中山道でした。
塩名田宿本陣跡 立派な建物が塩名田バス停のすぐ近くにあった。
