名機退役

日航と全日空(JALとANAと言った方が若い人には分かり易いかも)のボーイング747型機が退役するという。

ボーイング747－即ち「ジャンボ・ジェット」であるが，日航は初期型が2009年までに退役，その後順次後期型も退役させていくというし，全日空は既に初期型が退役し，後期型の退役も進めていくということである。

前期型・後期型の区別が実は分からない。
747初期型である747-100の初飛行は1969年で，日航への就役は大阪万博のあった翌1970年であるが，当時の機体が今尚飛んでいるとは思われない(Swiss Airなんて７年で退役させる)。
したがって，コックピット後方にファーストクラスの客席を配置した747-300(もしかすると400D?)と，その翼端にウィング・チップを付けた最終型の747-Dash400を後期型とするのだろうか・・・。
尤も，747のバリエーションはさらに多く，胴体を短くした747SPや国内線用に脚回りを強化した747SRの各型もあるから，前期型・後期型と言われてもピンと来ない。

理由は，やはりコストの問題であろう。
747-400を一機飛ばすのと，777や最新の787を飛ばすのでは，明らかに大型の747が不利だろう(客が500人乗ったとしても)。
だから，必然的に主力は中型機ということになろう。

私が子どもの頃の日航の主力機は，空の貴婦人と呼ばれたダグラスDC８だった(コンベア880というのもあった)。
全日空は，リアジェットのボーイング727や737(最近の画像だが)を保有し，国内線専門だった。
そうした中で，戦後の高度成長が最高潮に達した1970年に就役した747はまさに高度成長時代の象徴であった。
以来36年，海外の大手航空会社は皆747を保有し，空前のベストセラー機となった。

個人的には，11年前に乗った英国航空のロンドン便，B747-400が最初である。
10年前の夏は日航のB747-400であった(やはりロンドン便)。
帰途は何とB747-300。
関空から羽田まで乗ったのは747-200かSRだったと思われる。
両側３列中央４列のシート配置は，満席の際中央席に当たると悲しくなる。

押し入れから，８年前の夏にスーパーの特売で買った日航の747-400(通称スカイクルーザー)を発掘して，悦に入る。
勿論未開封・未組み立てだ・・・。