・夕霧の姫君たちの中で、
もっとも美貌の聞こえ高いのは、
六の君、六番目の娘だった。
この姫君は正妻の、
雲井雁の生んだ娘ではなく、
第二夫人の藤典侍の娘だったが、
評判を聞いた貴公子たちから、
求婚が絶えなかった。
美しいばかりでなく、
気だて、心ざまもゆかしく、
人並みすぐれた姫君であった。
しかし身分低い典侍の腹なので、
世間から低く見られがちなのが、
父の夕霧には悔しくも、
不憫であり、
それで思いつくのは、
落葉の宮の養女にすることであった。
落葉の宮は、
源氏へ降嫁した朱雀院の皇女、
女三の宮の異腹の姉君、女二の宮。
柏木と結婚したが、
女三の宮に恋していた、
柏木は妻女二の宮を愛すること薄く、
「落葉の宮」とおとしめた。
柏木は女三の宮との恋に、
身を焦がして早世し、
残される妻の落葉の宮の行く末を、
親友の夕霧に托した。
夕霧は柏木の未亡人だった宮に、
懸想して熱心に求婚し、
やっと結婚した。
一條のお邸に住んでいられたが、
光源氏亡きあと、
六條院がさびれてしまうのを、
悲しんだ夕霧が落葉の宮を、
六條院の東北の御殿に移して、
住まわせた。
ここはかつて、
夕霧の母代わりであった、
花散里が住んでいた御殿。
夕霧は少年のころから、
この御殿になじみがあった。
かくて、
実直男の夕霧は、
本妻、雲井雁のいる三條の本邸と、
この六条院とを、
一日置きにどちらも、
不公平のないように、
通い住んでいる。
そういえば、
光源氏亡きあとの、
夫人たちの身の上も、
語らねばならぬ。
光の君が出家し、
亡くなってのち、
夫人たちは泣く泣く六條院を出、
それぞれの終の棲家に、
移り住んだ。
花散里は、
遺産として贈られた、
二條院の東の院に。
出家された女三の宮は、
父帝、朱雀院から伝承された、
三條の宮に。
いまの六條院にいられるのは、
夕霧の夫人、落葉の宮をのぞけば、
明石の中宮のお子さまがた。
玉の台と作り磨かれた、
六條院の栄華は、
明石の上のご子孫の繁栄のために、
あったようなものと見えた。
源氏の死後、
明石の上は、
あまたの宮さまがたの、
ご後見としてお世話をし、
幸福に暮らしている。
夕霧右大臣は、
亡き父、源氏の夫人だった方々を、
父の生前と変ることなく、
誠意をもってお世話している。
夕霧右大臣が、
わが娘の婿にと、
内心擬している、
もう一人の貴公子は、
薫である。
姫君の一人はぜひ、
薫の君と結婚させたい、
と望んでいるものの、
まだ口に出せずにいる。
当の薫は、
結婚など思いも染めない。
いつとなく、
厭世的な思いに沈んで、
出家を夢みたりする。
わずらわしく心を労する、
結婚など、
とんでもないことと、
思うのであった。
すべて控えめに、
目立たぬように振る舞えば、
振る舞うほど、
世のおぼえもめでたく、
もてはやされてゆく。
薫が父、源氏に死に別れたのは、
五つのころであった。
源氏に薫のことを頼みます、
と托された冷泉院は、
（源氏と継母藤壺の宮の御子）
大切に薫をお世話された。
冷泉院は、
ご自分が源氏の実子だと、
いうことをご存じで、
薫をわが弟と、
いつくしまれるのであった。
冷泉院の秋好中宮は、
（亡き六條御息所のおん娘）
源氏の養女として入内されたので、
ご自分にもお子がなく、
心細く思われるせいか、
薫を頼りにされている。
元服も、
冷泉院で行わせられた。
薫は十四で、
侍従に任命された。
その秋には右近の中将に、
と昇進させられた。
冷泉院には、
弘徽殿の女御と申しあげた方が、
いられたがその方との間に、
たった一人姫宮がいられる。
その姫宮と同じくらい、
薫の君を大切にお世話なさった。
冷泉院ばかりではなく、
帝も薫にはお心を、
寄せられていられた。
帝は薫の母君、女三の宮の、
異母兄君に当られる。
また明石の中宮は、
薫の腹違いの姉君という、
（あくまでも源氏を父と見た場合）
ことで、
「お父様さま（源氏）が、
おっしゃっていたわ。
私の晩年に生まれた薫は、
かわいそうだ。
とても私はこの子の、
成人を見届けてやれない、と。
お父さまのお心を継いで、
及ばずながらわたくしが、
薫を世話してやりとう、
存じます」
と仰せられて、
大切になさる。
十九になった薫は、
右近の中将のまま、
三位の宰相になった。
帝と中宮のご後援がある、
とはいいながら、
めざましい花やぎぶりであるが、
薫の心は物悲しく、
曇りがちである。
（次回へ）
