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●滝沢秀明も共演したセガ『ドリームキャスト』CMの“湯川専務”が亡くなっていた
マークIII、メガドライブ、セガサターンとコンシューマー市場において
確実に存在感を増してきていたセガの最新ハードのキーキャラクターとして
一時はCMなどでもご活躍されていた湯川専務こと湯川英一氏が
2021年6月に誤嚥性肺炎お亡くなりになったとのこと。78歳。
ゲーム業界ではなく週刊女性が最初に記事にしたというのが意外だった。
ご本人の希望もあり、ごく近しい人以外には連絡をしていなかったとのこと。
湯川専務といえばドリキャス、ドリキャスといえば湯川専務なので今日は少しだけ思い出話をしたい。
ドリームキャスト発売前の受注会には私も参加した。
コンシューマー事業部の某氏とお話をしていた時に
「なぜセガサターンはプレイステーションに負けたのかという議題で
何度となくディスカッションがあり、そこで導き出されたのが
イメージ戦略の差だった」というのを聞いたことがある。
ソフトの開発力やラインナップでは決して負けていなかったとの自負があったのだろう。
確かに当時のソニーの受注会には「次はこれでブームを作るんだぜ」という遊び心があり
それは任天堂やセガにはないものだった。
イメージ戦略の強化を図るセガが業界外から招いたのが、秋元康である。
社外取締役に就任した秋元康は、「セガは倒れたままなのか」の一面広告を打った後、
「逆襲へ、Dreamcast」としてセガの新ハードを華々しく発表する。
確か「ドリームキャスト」というハード名も秋元がつけたのではなかったか。
（＊間違っていたらご指摘ください）
藤岡弘演じるせがた三四郎に続く宣伝隊長として白羽の矢が立った湯川専務は
滝沢秀明と共にCMに登場したり、子供の噂話にガッツポーズをとったりするおじさんとして
一時はそれなりに話題を振りまいていた。
そのCMがどれほどの評判だったのか、ハードをどれだけ牽引したのか、
データとしての実績は把握していないが、メガドラ、サターンを愛機としてきた私にとって
「セガサターンの失敗を挽回する」という前提に立ったCM戦略には少なからぬ不満もあった。
「ここを通過すればセガはプレステを抜けるんや」と棒を飲む思いで軽薄なCMを受け入れていた
セガのコアファンは、当時結構な数が存在していたのではないかと思う。
秋元康は放課後のクラブ活動としてテレビに出演する素人集団を
おニャン子CLUBとして売り出して大ブームを作り出したり、
とんねるずの番組で裏方を務めるスタッフを集めたユニット・野猿を結成して
ヒットを連発したり、CDに握手券を付けるという世紀の”発明”で
オリコンが長年積み上げてきたデータをほぼ無効化してしまったAKB商法を編み出したりと
素人を表舞台に引っ張り出して大きな成果を上げる手法に長けた仕掛け人だった。
湯川専務をハードのイメージキャラクターに据えたのはいかにも秋元らしいやり方ではあったし、
それは認知度アップという意味でそこそこの効果はあったと思う。
しかし、ゲームハードはソフトが揃ってこそ。
サターン以上にマニアックなソフトが揃うドリームキャストは
ハード戦略とソフト戦略で明らかに齟齬が生じ、その捩れが解消されないまま2001年に生産終了、
セガはSG-1000から18年に及んだゲームハード事業から撤退することとなる。
我が家には、9,900円に値下げして投げ売りされたドリキャス本体の新品が
まだ2台ほどストックとして置いてあったりする。
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今の状況を、当時の誰が予想できたろう。
つくづく、長生きしてみなければ見られない光景というものがこの世には存在するのだな。
謹んでご冥福をお祈りいたします。
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