２０１０年３月３１日をもって、「ぐるり北海道フリーきっぷ」が廃止されます。東京からＪＲ北海道エリアまでの往復(新幹線ｏｒ在来Ｂネ／ソロ）＋５日間の北海道内乗り放題（特急ハザ指も無制限取り放題）で、￥３５７００（夏期繁忙期は￥４５２００）という、乗り鉄な向きには夢のようなチケットだったのですが、今回の必殺ＪＲ東「仕分け」で、成敗されてしまいました。
能登、北陸の廃止など、ＪＲ東管内でも寂しい話題が続く中、個性的なネタがどんどん失われていき、残念です。今から３０年ほど前、「北海道ワイド周遊券」を使い、初めて上陸した北海道。いまでは残された鉄路もわずかとなってしまいました。本ログでもたびたび、北斗星ネタや道内乗務ネタ報告をして参りましたが、そのほとんどが、「ぐるり北海道フリーきっぷ」を活用しての成果でした。もしかしたら「松本駅」発行の同切符の半分以上は、私が買ったものかもしれません^^;)。
昨年１１月にも北海道（札幌）を訪れましたが、往路は「はやて」→「Ｓ白鳥」→「Ｓ北斗」、帰路は「北斗星」と活用させていただきました。ただ、都内（羽田）＜＝＞札幌（千歳）移動だけなら、格安券で片道１万円以下の航空路線に太刀打ちできません。東京＝大阪に次ぐ航空激戦区、北海道新幹線ができたときは、かなり戦略的な「とくとくきっぷ」がないと厳しいかな。ＣＯ2排出を減らすためにも、ＪＲ東＆ＪＲ北さんにはがんばってほしいものです。
しかし、東京から札幌以外の北海道広域に移動する場合、この「ぐるり北海道フリーきっぷ」は本領を発揮します。なんといっても、5日間道内全列車乗り放題、しかもハザ指定も無制限取り放題。11月の訪問時も、（用事もないのに）札幌＝釧路を往復してきました＾＾；）。改めてそのときの乗務報告をさせていただきます。
札幌発７：０３、２８３系おおぞら１号は豪快なディーゼル音を響かせながら札幌駅７番線に待機しています。ぐる北フリーの効力で、札幌＝新札幌で乗ったことはあるのですが、今回は終点釧路まで約4時間、全区間完乗します。釧路といえば、３０年前に旧友ＨＹ氏と北海道初上陸して以来の訪問。１０日間の北海道乗り歩きの中で、唯一地上泊（といってもレンタカー車内）した思い出の町です。
本当はひきつづき「快速ノサップ」で根室までいきたかったのですが、この日の「北斗星」で帰らねばならず、釧路で折り返し。朝7時に出たのに、本当に北海道はでっかいどう^^;;)。ぴかぴかのキハ５４を見送って、先ほど乗ってきた２８３系（同じ車両、同じ席番）、おおぞら８号で帯広まで戻ります。
わざわざ帯広で途中下車したのは、帯広名物の豚丼を食べたかったからではありません。（食べましたけど＾＾；） ご存じ２６１系、アクティブエアサスシステムの実力を体感しようというわけです。(ほんとうは「スーパー宗谷で稚内往復したかったけど、始発で出ても、札幌発北斗星に間に合わない。。)
スーパーとかち６号、帯広→札幌、キハ２６１系１０００番台のアクティブサスペンションと、往路２８３系の振り子との違い、しかとみとどけたり、、となるはずだったのですが、「豚丼」に引き続き、「つかさカップ」が投入され、発車前、すでにに宴会列車モードに。先頭車両かぶりつき前面窓にはすでに先客もあり、気がついたら札幌。台車空気バネだけで３度も傾ける制御、狩勝峠も快走(たぶん＾＾；）、お見事でした。
あとは、一夜の買い出し（宴会物資）を済ませ、北斗星ソロの乗客となりました。今回の「おおぞら」、「とかち」の行程は、ぐるり北海道フリーきっぷの御利益で、全部「ただ」。北の果て「宗谷」や、網走回って「オホーツク」など、まだまだ乗り果てたい平成の生き残りたちがいたのですが、来春からは、すこし遠のいてしまいそうです。
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